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Das Vereinigte Königreich wird seine erste „Superuniversität“ bekommen, da sich die Universitäten von zwei Universitäten darauf vorbereiten, zu einer Institution zu fusionieren, die Campus in ganz London und dem Südosten umfasst.
Die neue Einrichtung, die im Herbst 2026 ihren Betrieb aufnehmen soll, wird den Namen London and South East University Group den Betrieb aufnehmen soll, wird fast 50 000 Studierende umfassen und damit zu einem der größten Hochschulanbieter des Landes werden.
Die Universitäten Kent und Greenwich fusionieren zur ersten „Superuniversität“ Großbritanniens
Die Universitäten Kent und Greenwich werden unter einem gemeinsamen Rektor fusionieren, wobei die derzeitige Leiterin von Greenwich, Prof. Jane Harrington, als Leiterin der neuen Einrichtung bestätigt wurde.
Die Interims-Vizekanzlerin von Kent, Prof. Georgina Randsley de Moura, bleibt im Amt, bis der Übergang abgeschlossen ist. Die Universitäten betonen, dass die Vereinbarung keine Auswirkungen auf derzeitige oder künftige Studierende haben wird, da Bewerbungen, Kurse und Abschlusszeugnisse weiterhin unter den Namen von Kent oder Greenwich ausgestellt werden.
Beide Universitäten argumentieren, dass der Zusammenschluss ein Weg sei, ihre Finanzen zukunftssicher zu machen und ein stärkeres Fundament zu schaffen, um dem zunehmenden Druck im Hochschulsektor standhalten zu können.
Die beiden Universitäten teilen sich bereits Einrichtungen auf dem Medway-Campus in Kent Diese Zusammenarbeit wird nun auf den Canterbury-Campus in Kent und den Londoner Greenwich-Campus in Avery Hill und am Ufer der Themse.
Finanzieller Druck auf Hochschuleinrichtungen
Der Schritt kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem fast 40 % der Universitäten in England Defizite aufweisen und Kürzungen bereits weit verbreitet sind.
Die Studiengebühren, die derzeit bei 9.535 Pfund pro Jahr liegen, konnten mit den steigenden Kosten nicht Schritt halten, während die Zahl der internationalen Studenten – lange Zeit eine wichtige Einnahmequelle – nach der Einführung neuer Visabeschränkungen im vergangenen Jahr hinter den Erwartungen zurückgeblieben ist. Führende Vertreter des Sektors, darunter Universities UK, haben davor gewarnt, dass die „langsame Erosion“ der Universitätsfinanzen dringend die Aufmerksamkeit der Regierung erfordert.
Die Aufsichtsbehörde, das Office for Students, hat die Fusion als innovativen Schritt unterstützt, während das Bildungsministerium erklärte, es begrüße „starke Partnerschaften“, die die Qualität von Lehre und Forschung erhalten. Es wird erwartet, dass die Minister noch in diesem Herbst längerfristige Finanzierungsreformen vorstellen werden, darunter eine geplante Steuer auf das Einkommen internationaler Studenten.
Die Gewerkschaften des Personals haben jedoch ernsthafte Bedenken geäußert. Die Universitäts- und Hochschulgewerkschaft (UCU) warnte, dass Entlassungen „so gut wie sicher“ seien, bezeichnete die Fusion als „Übernahme durch Greenwich“ und argumentierte, dass Kent praktisch vor der Insolvenz gerettet werde. Die Generalsekretärin der UCU, Jo Grady, kritisierte die Regierung dafür, dass sie es versäumt habe, frühzeitig zu intervenieren, und sagte, der Schritt trage wenig zur Beruhigung des Personals und der Studenten bei.
Obwohl die Universitätsleitungen betonen, dass es keine unmittelbaren Pläne für einen Stellenabbau gibt, haben beide Einrichtungen in den letzten Jahren bereits mit dem Abbau von Stellen begonnen. Greenwich hat im vergangenen Sommer 15 Entlassungen bestätigt, und Kent hat Studiengänge gestrichen, um seine Bücher auszugleichen. Die Mitarbeiter in Canterbury äußerten ihr Unbehagen über die Ankündigung und bezeichneten sie als überstürzt und unklar, obwohl einige Forscher die potenziellen Vorteile der gemeinsamen Nutzung von Einrichtungen und Fachwissen anerkannten.
Da die London and South East University Group als „bahnbrechendes Modell“ für das Vereinigte Königreich bezeichnet wird, wird die Fusion genau beobachtet werden, da andere Einrichtungen ähnliche Optionen zur Stabilisierung ihrer Zukunft prüfen.