Nachdem die Vereinigten Staaten keine Pennys mehr herstellen, herrscht bei Tankstellen, Fast-Food-Ketten und großen Einzelhändlern ein hektisches Treiben, um Preise anzupassen und Barzahlungen aufzurunden – was sich potenziell negativ auf ihre Gewinne auswirken könnte.

Die Pennys verschwinden schneller aus dem Umlauf, als Einzelhändler erwartet hatten, nachdem Präsident Donald Trump Anfang dieses Jahres die Produktion der Ein-Cent-Münze eingestellt hatte. Einzelhandelsverbände äußerten gegenüber Reuters jüngst ihren Unmut über den Mangel an klaren Vorgaben seitens der Trump-Regierung und der Gesetzgeber. Sie sehen sich gezwungen, Beträge abzurunden, um Kunden nicht zu verärgern und Gesetze in einigen Bundesstaaten nicht zu verletzen – was insbesondere für Unternehmen mit hohem Umsatz erhebliche finanzielle Einbußen bedeuten kann.

Die National Retail Federation berichtet, dass der Mangel an Pennys Einzelhändler sowohl in städtischen als auch ländlichen Regionen trifft, ohne erkennbares geografisches Muster. Mitglieder einiger regionaler Gastronomieverbände haben ihre Besorgnis über die Knappheit geäußert.

,,Jeder Händler, der Bargeld akzeptiert, muss sich damit auseinandersetzen“, sagt Dylan Jeon, Senior Director für Regierungsbeziehungen bei der National Retail Federation, zu deren Mitgliedern Walmart, Target, Macy’s und Old Navy zählen.

Einige große Convenience-Ketten haben bereits begonnen, ihre Kunden zu warnen.

Sheetz, ein familiengeführtes Convenience-Unternehmen, hat in einer Filiale in Pennsylvania Schilder aufgehängt, auf denen steht: ,,Die US-Münzanstalt produziert keine Pennys mehr, daher haben wir zu wenig Wechselgeld!“ Kunden werden ermutigt, bargeldlose Zahlungsmöglichkeiten zu nutzen, Einkäufe aufzurunden, um wohltätige Zwecke zu unterstützen, oder einen Dollar in Pennys gegen ein kostenloses Getränk einzutauschen.

Kwik Trip, die Convenience-Kette mit Sitz in La Crosse, Wisconsin, gab bekannt, dass ihre 850 Filialen im Mittleren Westen Barzahlungen auf den nächsten Nickel abrunden. In einer Filiale in Dallas warnt ein Schild: ,,Das US-Finanzministerium hat die Penny-Produktion eingestellt, daher kann es zu Engpässen kommen.“

Kroger, eine der größten US-Supermarktketten, teilte Reuters mit, dass sie die Auswirkungen des Penny-Mangels noch prüfe. Viele der 2.700 Filialen haben Schilder angebracht, die Kunden um passendes Wechselgeld bitten.

Auch einzelne Filialen anderer großer Ketten reagieren, etwa eine CVS-Filiale in Alexandria, Virginia, die mit einem Hinweis auf einen ,,Penny-Mangel“ um passendes Wechselgeld bittet.

Das Finanzministerium reagierte nicht auf wiederholte Anfragen nach einer Stellungnahme.

Mehrere Länder, darunter Kanada, Australien, Irland und Neuseeland, haben ihre Münzen mit dem niedrigsten Nennwert bereits abgeschafft. Barzahlungen werden dort auf den nächsten fünf Cent auf- oder abgerundet, während elektronische Zahlungen weiterhin auf den Cent genau abgerechnet werden. Diese Maßnahmen senkten die Prägekosten und vereinfachten das Bargeldhandling für Einzelhändler.

Auch in den USA würde das Aus für den Penny ähnliche Anpassungen bei Kassen, Rundungspraktiken und eine klare Kommunikation an die Verbraucher erfordern – könnte aber vergleichbare Einsparungen und Effizienzgewinne bringen.

In mehreren Bundesstaaten, darunter Kalifornien, New York und Illinois, gibt es jedoch Verbraucherschutzgesetze, die Einzelhändler verpflichten, bei Barzahlungen den exakten Wechselbetrag herauszugeben. Dies schafft rechtliche Unsicherheiten, da die Pennys aus dem Umlauf verschwinden. Einzelhandelsverbände beklagen, dass diese Regelungen Preisanpassungen oder Rundungen erschweren, ohne Bußgelder oder Kundenbeschwerden zu riskieren.

AUF DER SUCHE NACH EINHEITLICHEN REGELN

Obwohl Trumps Anordnung das Ende der Produktion einleitete, liegt die endgültige Entscheidungsgewalt über das Münzwesen weiterhin beim Kongress. Für eine dauerhafte Abschaffung könnte also noch Gesetzgebung erforderlich sein. Die NRF setzt sich bei der Trump-Regierung und im Kongress für einheitliche Vorgaben ein, insbesondere was das Runden betrifft.

,,Am hilfreichsten wäre kurzfristig Klarheit über die Rundungspraktiken – ob Einzelhändler Beträge auf- oder abrunden dürfen“, sagte Jeon.

Eine Gruppe von Branchenverbänden, darunter Tankstellen, Convenience-Stores, Reisezentren und Supermärkte, warnte in einem Schreiben vom 30. September an die Kongressführung: ,,Wenn diese Probleme nicht kurzfristig gelöst werden, wird es in immer mehr Landesteilen schwierig, rechtmäßig Barzahlungen mit Kunden abzuwickeln.“

Love’s Travel Stops, mit mehr als 640 Standorten in 42 Bundesstaaten, berichtet, dass die Einstellung der Penny-Produktion das Einzelhandelsgeschäft beeinträchtigt.

,,Wenn einer unserer Läden keine Pennys mehr hat, wird das Wechselgeld bei Barzahlungen zugunsten des Kunden angepasst und Love’s übernimmt die Differenz“, so ein Unternehmenssprecher. ,,Dies ist eine Übergangslösung, während wir an einer langfristigen Lösung arbeiten.“

Monate nachdem Trump die Produktion der Pennys gestoppt hatte, gab das Finanzministerium im Mai die letzte Bestellung für blanke Penny-Ronden auf. Mehrere Standorte der Federal Reserve Bank, die Münzen an Banken und Kreditgenossenschaften verteilen, haben bereits aufgehört, Pennys auszugeben.

Die Herstellung eines Pennys kostet derzeit mehr als sein Nennwert – zuletzt etwa 3,69 US-Cent pro Münze. Die Regierung rechnet nun mit jährlichen Einsparungen von rund 56 Millionen US-Dollar durch das Ende der Penny-Prägung.

In den Vereinigten Staaten sind derzeit etwa 114 Milliarden Pennys im Umlauf, werden laut Finanzministerium aber kaum genutzt. Der Penny war eine der ersten Münzen, die nach Gründung der US-Münzanstalt im Jahr 1792 geprägt wurden.

Befürworter des Pennys argumentieren, dass er hilft, Verbraucherpreise niedrig zu halten und eine Einnahmequelle für wohltätige Zwecke darstellt. Kritiker hingegen sehen in der Münze ein lästiges Relikt, das meist in Schubladen, Aschenbechern oder Sparschweinen landet.

,,Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal Pennys – oder überhaupt Kleingeld – dabei hatte, wenn ich das Haus verlassen habe“, sagt die 45-jährige Sandy Berger aus Pennsylvania. ,,Ich glaube wirklich nicht, dass die Leute ihrem Verschwinden nachtrauern werden.“
(Bericht von Jarrett Renshaw; Redaktion: Sergio Non und Diane Craft)