Sechstausend Black Angus-Rinder kauen auf gewalzter Gerste, Silage, Baumwollsamen und Melasse und nehmen in drei Reihen schattiger Ställe unter der heißen australischen Sonne an Gewicht zu.

Nach durchschnittlich 90 Tagen im Gundamain-Feedlot kann ihr Gewicht um bis zu 50% auf rund 600 kg (1.323 Pfund) steigen – alles, um der weltweit steigenden Nachfrage nach saftigem, getreidegefüttertem Rindfleisch gerecht zu werden.

Gundamain ist Teil eines strukturellen Wandels in der australischen Rinderindustrie. Die riesigen Weideflächen und die geringe Bevölkerungszahl haben Australien zum zweitgrößten Rindfleischexporteur der Welt gemacht. Laut Zollstatistiken wurden allein in den ersten neun Monaten dieses Jahres Fleisch im Wert von 8,6 Milliarden US-Dollar exportiert.

Der Aufstieg der Feedlots hilft Australien, Rindfleisch gleichmäßiger für den Export bereitzustellen und in asiatischen Ländern, die getreidegefüttertes Fleisch bevorzugen, Marktanteile von US-Exporteuren zu gewinnen.

„Wir werden ständig nach Produkten gefragt“, sagt Tess Herbert, deren Familie Gundamain betreibt, etwa vier Autostunden westlich von Sydney.

Das Feedlot plant, seine Kapazität in den kommenden Jahren auf 12.000 Tiere zu verdoppeln, so Herbert. „Wenn unsere Lieferkette fragt, werden wir darauf reagieren. Und der einzige Weg ist die Expansion.“

RAPIDER ANSTIEG DER GETREIDEFÜTTERUNG

Die Zahl der in Australien gemästeten Rinder stieg laut Branchendaten bis Ende Juni auf einen Rekordwert von 1,6 Millionen, verglichen mit 1 Million vor fünf Jahren.

Analysten erwarten, dass diese Zahl bis 2027 auf etwa 2 Millionen steigen wird. Dann wird etwa die Hälfte der australischen Rinder vor der Schlachtung durch Feedlots gehen, gegenüber derzeit rund 40%.

Dieses Wachstum fällt mit einem Rückgang in den Vereinigten Staaten zusammen, dem Pionier der Feedlots und dem größten Produzenten von getreidegefüttertem Rindfleisch. Dort haben jahrelange Dürren die Rinderbestände auf den niedrigsten Stand seit den 1950er Jahren schrumpfen lassen.

In den Vereinigten Staaten befanden sich am 1. November 11,7 Millionen Rinder in Feedlots – 260.000 weniger als ein Jahr zuvor und der niedrigste Stand seit Jahren, wie das US-Landwirtschaftsministerium mitteilt. Es erwartet, dass die US-Rindfleischproduktion in diesem und im nächsten Jahr zurückgehen wird.

„Eine beschleunigte Nachfrage treibt das Wachstum an“, sagt Grant Garey, Präsident der Australian Lot Feeders‘ Association und Feedlot-Manager bei Teys Australia, einem der größten Rindfleischproduzenten des Landes.

„Die reduzierte Produktion aus den USA spielt dabei definitiv eine Rolle“, so Garey.

Feedlots werden in den USA seit fast einem Jahrhundert genutzt, um Rinder vor der Schlachtung zu mästen. Energiedichte Futtermittel sorgen schnell für größere, fettere Fleischstücke, die Verbraucher als schmackhafter und saftiger empfinden.

Der Absatz von australischem Fleisch, das dem US-Produkt sehr ähnlich ist, steigt in asiatischen Ländern, die Wert auf getreidegefüttertes Rindfleisch wegen seiner Marmorierung und Qualität legen.

Laut Regierungsdaten, die nur Rindfleisch aus mindestens 100 Tage gemästeten Tieren umfassen, stiegen die australischen Exporte von getreidegefüttertem Fleisch in den ersten neun Monaten dieses Jahres auf 324.421 Tonnen, verglichen mit 224.230 Tonnen im gleichen Zeitraum 2020. Einige Exporte sind in diesen Zahlen nicht enthalten.

Der Großteil dieses Fleisches geht nach Japan, Südkorea und China. Die US-Exporte in diese Länder sind in den vergangenen Jahren zurückgegangen.

LIEFERKETTENSICHERHEIT

Feedlots verschaffen australischen Erzeugern nicht nur Zugang zu Premium-Fleischmärkten, sondern mindern auch die Auswirkungen der starken Schwankungen zwischen Regen und Dürre, die in Australien besonders ausgeprägt sind.

„Es gibt Sicherheit in der Lieferkette“, sagt Matt Dalgleish, Fleisch- und Viehanalyst bei der Beratung Episode 3. „Das ganze Jahr über eine konstante Produktion liefern zu können und nicht von Regen und Gras abhängig zu sein – das ist wirklich wichtig.“

Auch wenn Dürren die Getreideproduktion beeinträchtigen, erntet Australien weitaus mehr, als die Feedlots benötigen.

Simon Quilty, Analyst bei Global AgriTrends, sagt, dass Feedlots derzeit ausgezeichnete Gewinne erzielen und weiter expandieren werden.

„Die Betreiber erkennen die Chancen“, sagt er. „Nächstes Jahr werden wir 1,75 Millionen Tiere in Feedlots haben, im Jahr darauf 2 Millionen.“

Zu den größten Feedlot-Betreibern in Australien zählen Mort & Co, JBS, NH Foods und Teys Australia, das dem US-Agrarkonzern Cargill gehört.

Australien wird jedoch kaum US-Verhältnisse erreichen, wo mehr als 90% der Rinder in Feedlots gemästet werden. Die hohen Baukosten für Feedlots und eine erwartete Erholung der US-Rindfleischproduktion in einigen Jahren bremsen laut Garey Investitionen in neue Standorte.

Es gibt zudem einen starken Markt für grasgefüttertes Rindfleisch, das von manchen Verbrauchern als weniger industrialisiert und nachhaltiger angesehen wird.

„Wir bewegen uns auf einen 50:50-Markt zwischen getreide- und grasgefütterten Tieren zu“, sagt Dalgleish.

„Getreidegefütterte Tiere sind am profitabelsten. Aber es gibt einen wachsenden Premium-Markt für grasgefüttertes Fleisch. Australien ist in einer guten Position, beide Märkte zu bedienen.“