* Le Pen wurde für fünf Jahre von politischen Ämtern ausgeschlossen
* Rechtsextreme Führerin und ihre Partei bestreiten den Missbrauch von EU-Geldern
* Berufungsverfahren beginnt am Dienstag, Entscheidung vor Sommer erwartet
* Le Pen darf bei Präsidentschaftswahl 2027 nicht antreten, es sei denn, das Urteil wird aufgehoben
* Protegé Jordan Bardella wird Kandidat, falls Le Pens Berufung scheitert
PARIS, 12. Januar (Reuters) – Die französische Rechtsextremistin Marine Le Pen beginnt in dieser Woche in Paris ein entscheidendes Berufungsverfahren, das darüber entscheidet, ob sie bei der Präsidentschaftswahl 2027 kandidieren darf. Zuvor war sie wegen der Veruntreuung von EU-Geldern von öffentlichen Ämtern ausgeschlossen worden.
Le Pen, langjährige Vorsitzende des rechtsextremen Rassemblement National (RN), galt bis zu ihrer Verurteilung im vergangenen Jahr wegen der Veruntreuung von mehr als 4 Millionen Euro (4,7 Millionen Dollar) an EU-Geldern als Favoritin für das Rennen 2027. Sie erhielt ein sofort wirksames, fünfjähriges Kandidaturverbot.
Le Pen legte Berufung ein, ebenso wie das RN und zehn weitere Personen, die der Zweckentfremdung von Geldern des Europäischen Parlaments für schuldig befunden wurden. Die Anhörung beginnt am Dienstag und soll am 12. Februar enden.
ENTSCHEIDUNG VOR SOMMER ERWARTET
Ein Urteil wird vor dem Sommer erwartet, so dass Le Pens Hoffnung auf eine Kandidatur 2027 bestehen bleibt, falls ihr fünfjähriges Verbot aufgehoben oder deutlich verkürzt wird.
Kann sie nicht antreten, wird laut Le Pen ihr Protegé, der 30-jährige RN-Parteipräsident Jordan Bardella, als Kandidat einspringen.
US-Präsident Donald Trump und ranghohe Mitglieder seines Teams bekundeten nach Le Pens Verurteilung ihre Unterstützung für sie. Jeder Versuch, ihre Kandidatur zu verhindern, würde voraussichtlich von ihnen aufgegriffen werden, um europäische Gerichte und Beamte als ungerechtfertigte Blockierer rechtsextremer Politiker zu diskreditieren.
Trump-Mitarbeiter führten im vergangenen Jahr interne Gespräche über Sanktionen gegen französische Staatsanwälte und Richter, die an Le Pens Ausschluss beteiligt waren, berichteten vier Quellen gegenüber Reuters. Diese Gespräche scheinen jedoch nicht mehr aktiv zu sein.
Die Nachricht, zuerst vom deutschen Magazin Der Spiegel berichtet, wurde von Unterstaatssekretärin Sarah B. Rogers am Donnerstag auf X als „Fake Story“ zurückgewiesen.
Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte: „Wir kündigen keine möglichen Maßnahmen im Voraus an.“
Die französische Regierungssprecherin Maud Bregeon erklärte am Donnerstag, die Regierung werde angesichts möglicher US-Einmischung wachsam bleiben, nachdem Peimane Ghaleh-Marzban, Präsident des Pariser Justizgerichts, betont hatte, jeder Schritt gegen einen französischen Richter würde eine „inakzeptable und nicht tolerierbare Einmischung in die inneren Angelegenheiten unseres Landes“ darstellen.
Im vergangenen Jahr hatten die USA Sanktionen gegen elf Richter des Internationalen Strafgerichtshofs verhängt, die in Verfahren gegen Israel involviert waren.
LE PEN SPRICHT VON POLITISCH MOTIVIERTEM VERBOT
Le Pens Anwälte, Rodolphe Bosselut und Sandra Chirac Kollarik, wollten sich vor Prozessbeginn nicht äußern.
Nach ihrer Verurteilung warf Le Pen der Justiz politisch motivierte Verfolgung vor und griff damit Rhetorik auf, wie sie auch in den USA verwendet wird.
„Im Land der Menschenrechte haben Richter Praktiken angewendet, die wir eigentlich autoritären Regimen vorbehalten glaubten“, sagte Le Pen damals dem französischen Fernsehsender TF1.
Die Richter begründeten in ihrem Urteil, das Verbot sofort wirksam zu machen, um einen „unwiederbringlichen Schaden für die demokratische öffentliche Ordnung“ zu verhindern.
Umfragen zeigten, dass die meisten Franzosen das Urteil unterstützen.
Der Anwalt des Europäischen Parlaments, Patrick Maisonneuve, erklärte, er hoffe, dass die Verurteilungen von Le Pen und ihren Mitangeklagten Bestand haben, einschließlich der mehr als 3 Millionen Euro Schadenersatz für das Europäische Parlament. Das RN wurde zudem zu einer Geldstrafe von 2 Millionen Euro verurteilt, von der die Hälfte zur Bewährung ausgesetzt wurde.
Die Richter stellten im Urteil vom März letzten Jahres fest, dass Le Pen und andere zwischen 2004 und 2016 Gelder, die für die Arbeit im Europäischen Parlament bestimmt waren, dazu verwendet hatten, Mitarbeiter zu bezahlen, die tatsächlich für die Partei arbeiteten.
Le Pen erklärte, die Verwendung der Gelder durch sie und ihre Mitangeklagten sei legitim gewesen.
Le Pens juristische Probleme scheinen Bardella zu nutzen. Einer Umfrage im vergangenen Herbst zufolge würde Bardella die Präsidentschaft gewinnen, unabhängig davon, wer sein Gegner in der Stichwahl wäre.
„Die Franzosen haben mit Marine Le Pen abgeschlossen“, sagte Stewart Chau, Analyst der Verian Group, gegenüber Reuters.
($1 = 0,8589 Euro)
(Bericht von Juliette Jabkhiro, Elizabeth Pineau, Gabriel Stargardter und Humeyra Pamuk; geschrieben von Juliette Jabkhiro; Redaktion: Gabriel Stargardter und Alex Richardson)