Die sogenannten Eisbeben überraschten mehrere Orte im Zentrum und Osten der Vereinigten Staaten während der intensiven Kältewelle, die das Land in den letzten Tagen heimsucht.
Starke Geräusche und Vibrationen, ähnlich wie Explosionen, alarmierten die Bewohner, die Erfahrungen berichteten, die einem Erdbeben ähnelten.
Das Phänomen hat eine meteorologische Erklärung: Es handelt sich um Kryoseismen, Ereignisse, die auftreten, wenn der gefrorene Boden plötzlich aufbricht, weil die Temperaturen stark sinken.
In der Nacht zum Montag wurden diese Ereignisse in Gebieten vom Norden Tennessees bis ins Zentrum von Kentucky registriert.
Die Berichte kamen nach einem Wintersturm, der im Land mehr als 30 Todesopfer forderte.
Wie entstehen Eisbeben?
Evan Webb, Meteorologe beim Nationalen Wetterdienst (NWS) in Kentucky, erklärte, dass der Prozess beginnt, „wenn der Boden gesättigt wird durch Regen oder gefrierenden Regen, der in den nicht gefrorenen Boden eindringt und ihn durchdringt, bis er gesättigt ist“.
Die Eisbeben entwickeln sich unter einer spezifischen Abfolge von Bedingungen. Zuerst wird der Boden durch Regen oder gefrierenden Regen gesättigt.
Dann dringt das Wasser in Erdschichten ein, die noch nicht gefroren sind.
Anschließend kommt es zu einem schnellen Temperaturabfall. Schließlich gefriert die eingeschlossene Feuchtigkeit und dehnt sich abrupt aus.
Laut Webb „verursacht dies kleine Risse oder Brüche, und das ist es, was diese lauten Geräusche oder ‚Knalle‘ erzeugt, die die Leute kürzlich gehört haben“.
Dieses Phänomen tritt hauptsächlich während der Nacht auf und kann Baumstürze oder Vibrationen hervorrufen, die einem herkömmlichen Erdbeben ähneln.
Der Polarwirbel hinter der extremen Kälte
Die Ursache für diese ungewöhnlichen Temperaturen ist die Verschiebung des Polarwirbels. Diese Masse aus kalter Luft, die normalerweise über dem Nordpol liegt, bewegte sich in niedrigere Breiten.
Das Phänomen brachte Polarluft in Staaten, die an dieses Klima nicht gewöhnt sind, wie Kentucky, Tennessee und sogar Florida, wo in Städten wie Miami Temperaturen unter null erwartet wurden.
Die Auswirkungen dieses Wintersystems waren schwerwiegend: Bis zum vergangenen Dienstag wurden mindestens 34 Todesfälle gemeldet. Mehr als eine halbe Million Haushalte verloren den Zugang zur Elektrizität.
Die gefühlten Temperaturen fielen in einigen Regionen unter -20 Grad Celsius.
„Es ist nicht paranormal“: der Aufruf zur Ruhe
Angesichts der Berichte von Bürgern, die durch geräuschähnliche Schüsse oder Explosionen erschreckt wurden, gaben die regionalen Büros des NWS klärende Hinweise zu den Eisbeben heraus.
In Louisville, Kentucky, informierte der Wetterdienst über soziale Netzwerke, dass „diese lauten Knalle nicht paranormal sind, sondern Kryoseismen!“.
Trotz der alarmierenden Geräusche erklärten die Experten, dass die Eisbeben „in der Regel harmlos“ für Menschen und Strukturen sind.
Die Kälte, die sie verursacht, stellt jedoch ein tödliches Risiko dar.
Historische Aufzeichnungen ähnlicher Ereignisse, wie im Januar 2024, erinnern an die Gefährlichkeit dieser Kältewellen, die damals mindestens 40 Menschen in Staaten wie Texas und Louisiana das Leben kosteten.