DAKAR, 3. Februar – Die USA haben ein kleines Team von Soldaten nach Nigeria entsandt, wie der für Afrika zuständige US-Kommandeur am Dienstag mitteilte. Dies ist die erste offizielle Bestätigung von US-Kräften vor Ort, seitdem Washington am ersten Weihnachtstag Luftangriffe durchgeführt hatte.
Präsident Donald Trump hatte im Dezember Luftangriffe auf von ihm als Islamischer Staat bezeichnete Ziele in Nigeria angeordnet und erklärt, dass weitere US-Militäraktionen dort möglich seien.
Reuters berichtete zuvor, dass die USA seit mindestens Ende November Überwachungsflüge über Nigeria von Ghana aus durchführten.
Der ranghöchste General erklärte, das US-Team sei entsandt worden, nachdem beide Länder übereingekommen waren, dass mehr zur Bekämpfung der Terrorbedrohung in Westafrika getan werden müsse.
„Dies hat zu einer verstärkten Zusammenarbeit zwischen unseren Nationen geführt, einschließlich eines kleinen US-Teams, das einige einzigartige Fähigkeiten aus den Vereinigten Staaten mitbringt“, sagte General Dagvin R.M. Anderson, Leiter des US-Militärkommandos für Afrika (AFRICOM), am Dienstag bei einer Pressekonferenz.
Anderson machte keine weiteren Angaben zur Größe und zum Umfang ihrer Mission.
Verteidigungsminister Christopher Musa bestätigte, dass ein Team in Nigeria arbeite, machte jedoch keine weiteren Angaben.
Ein ehemaliger US-Beamter sagte, das US-Team sei offenbar stark in die Informationsgewinnung eingebunden und unterstütze die nigerianischen Kräfte dabei, gegen Gruppen mit Terrorverbindungen vorzugehen.
Nigeria steht unter erheblichem Druck aus Washington zu handeln, nachdem Präsident Trump dem westafrikanischen Land vorgeworfen hatte, Christen nicht ausreichend vor islamistischen Kämpfern im Nordwesten zu schützen.
Die nigerianische Regierung weist jegliche systematische Verfolgung von Christen zurück und erklärt, sie gehe gegen islamistische Kämpfer und andere bewaffnete Gruppen vor, die sowohl christliche als auch muslimische Zivilisten angreifen.
Kämpfer von Boko Haram und der Islamischen Staat Westafrika Provinz (ISWAP) haben ihre Angriffe auf Militärkonvois und Zivilisten verstärkt, und der Nordwesten bleibt das Epizentrum des seit 17 Jahren andauernden islamistischen Aufstands.
Das Afrika-Kommando des US-Militärs erklärte, der Luftangriff sei im Bundesstaat Sokoto in Abstimmung mit den nigerianischen Behörden durchgeführt worden und habe mehrere ISIS-Kämpfer getötet.
Der Angriff erfolgte, nachdem Trump Ende Oktober davor gewarnt hatte, dass das Christentum in Nigeria einer „existentiellen Bedrohung“ ausgesetzt sei, und damit drohte, militärisch in das westafrikanische Land einzugreifen, weil es seiner Meinung nach nicht genug gegen die Gewalt gegen christliche Gemeinden unternehme.