Der Jahrestag des Referendums über den Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU nähert sich, und nach Jahren erbitterter Rhetorik scheint eine Annäherung zwischen London und Brüssel im Gange zu sein.

Die Gespräche über eine stärkere Integration in den Bereichen Handel, Zoll und Verteidigung werden intensiver geführt, und in den letzten Tagen gab es auf beiden Seiten des Ärmelkanals einen stetigen Strom positiver Signale. Vielleicht orientieren sich die Beamten auf beiden Seiten an dem Nostalgietrend von 2016, der die sozialen Medien im Sturm erobert hat und in dem die Nutzer die „einfachere Zeit“ von vor zehn Jahren beschwören.

Wahrscheinlicher ist jedoch, dass es sich um eine Reaktion auf den zunehmenden Druck auf die regierende Labour-Partei im Vereinigten Königreich handelt, die in den Umfragen stets mehrere Punkte hinter der rechtspopulistischen Reform UK unter Führung des Erz-Brexiters Nigel Farage liegt, sowie auf ein zunehmend feindseliges geopolitisches Umfeld, das die globale Ordnung auf den Kopf stellt.

Die Dynamik begann im Jahr 2024, als der neu gewählte Premierminister Keir Starmer einen „Reset“ in den Handels- und Wirtschaftsbeziehungen des Vereinigten Königreichs mit der EU anstrebte. Kürzlich signalisierte er sein Interesse an einer Angleichung an den EU-Binnenmarkt in der Hoffnung, die kränkelnde britische Wirtschaft anzukurbeln und das Land gegen die Volatilität des Welthandels zu wappnen.

Es wird erwartet, dass die Gespräche über den Abbau von Kontrollen und Handelshemmnissen nach einem Treffen zwischen der britischen Schatzkanzlerin Rachel Reeves und den EU-Handels- und Wirtschaftschefs Maroš Šefčovič und Valdis Dombrovskis am Montag in der Downing Street intensiviert werden.

Dombrovskis sagte der BBC nach den Gesprächen, die EU sei „bereit, sich auf Verhandlungen über die Wiedereingliederung des Vereinigten Königreichs in eine Zollunion einzulassen“ – ein Gedanke, den Starmer zunächst ausgeschlossen hatte. Starmer wird nun aber von mehreren Kabinettskollegen zunehmend unter Druck gesetzt, seine Entscheidung zu überdenken.

Brüssel hat immer deutlich gemacht, dass sich das Vereinigte Königreich den privilegierten Zugang zum Binnenmarkt nicht aussuchen kann, ohne die „vier Freiheiten“ der EU zu akzeptieren: die volle Freizügigkeit von Waren, Dienstleistungen, Kapital und Personen.

Die vollständige Wiedereingliederung in den Binnenmarkt ist für Starmer politisch heikel, da die Akzeptanz des freien Personenverkehrs an der Grenze zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich die einwanderungsfeindlichen Bestrebungen der britischen Reformer unterstützen würde.

Berichten zufolge verhandelt die EU über eine „Farage-Klausel“, die in einen künftigen Pakt zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich aufgenommen werden soll und die es der EU ermöglichen würde, angemessen entschädigt zu werden, sollte Reform UK an die Macht kommen und aus dem von Labour ausgehandelten Abkommen aussteigen.

Obwohl die Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich möglicherweise erst im Sommer 2029 stattfinden werden, liegt Reform UK derzeit in den Umfragen vorn.

Ein neuer Weg zurück?

Der spanische Premierminister Pedro Sánchez erklärte Anfang der Woche gegenüber dem New Statesman, dass er einen erneuten EU-Beitritt des Vereinigten Königreichs befürworte, da es „eine klare Notwendigkeit gebe, das Vereinigte Königreich wieder an Bord zu haben“.

Eine Einigung zwischen der Regierung Sánchez und dem Vereinigten Königreich im vergangenen Juni über Gibraltar, das britische Überseegebiet, das nach dem Brexit 2020 in der Schwebe geblieben war, hat eine wichtige Hürde für eine umfassendere Vereinbarung zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich beseitigt. Die Einigung hat die langjährigen Spannungen zwischen Madrid und London abgebaut und Brüssel freie Hand gegeben, die Führung bei den Verhandlungen über einen umfassenderen „Reset“ der Beziehungen zum Vereinigten Königreich nach dem Brexit zu übernehmen.

Am Dienstag rief die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, in einer Rede vor dem spanischen Senat in Madrid dazu auf, diese Verhandlungen wieder in Gang zu bringen.

„Zehn Jahre nach dem Brexit und in einer Welt, die sich so tiefgreifend verändert hat, brauchen Europa und das Vereinigte Königreich eine neue Art der Zusammenarbeit in den Bereichen Handel, Zoll, Forschung, Mobilität, Sicherheit und Verteidigung. Es geht darum, nach vorne zu schauen und das zu tun, was für Europa und das Vereinigte Königreich heute sinnvoll ist“, sagte die maltesische Politikerin.

„Es ist an der Zeit, die Geister der Vergangenheit zu vertreiben, unsere Partnerschaft neu zu gestalten und gemeinsam Lösungen zu finden. Das ist realistischer Pragmatismus, verankert in Werten, der uns alle gemeinsam voranbringen wird.“

Stärkere Verteidigung

Brüssel und London hoffen auch, einen Kompromiss zu finden, um die Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich zu vertiefen und sicherzustellen, dass die Ukraine die von ihr benötigte militärische Ausrüstung mit Hilfe des kürzlich vereinbarten EU-Darlehens in Höhe von 90 Milliarden Euro kaufen kann, wovon zwei Drittel für militärische Unterstützung vorgesehen sind – darunter auch Systeme aus britischer Produktion.

Die Gespräche zwischen den beiden Seiten über die volle Beteiligung Großbritanniens am 150-Milliarden-Euro-Darlehen für Verteidigungszwecke (SAFE) sind im November letzten Jahres gescheitert, als es nicht gelang, einen Kompromiss darüber zu finden, wie viel London finanziell beitragen müsste.

Wie Euronews erfuhr, scheiterten die Gespräche an einer großen Kluft zwischen den beiden Seiten: Während das endgültige Angebot der EU bei etwa 2 Milliarden Euro lag, schätzte das Vereinigte Königreich, dass es etwas mehr als 100 Millionen Euro beisteuern müsste.

Starmer sagte Reportern am Wochenende während eines Besuchs in China, dass die EU und das Vereinigte Königreich in Verteidigungsfragen „enger zusammenarbeiten“ sollten.

„Ob es sich um SAFE oder andere Initiativen handelt, es ist sinnvoll, dass Europa im weitesten Sinne des Wortes – also die EU und andere europäische Länder – enger zusammenarbeiten“, sagte er. „Dafür habe ich mich eingesetzt, und ich hoffe, dass wir in dieser Hinsicht einige Fortschritte erzielen werden.

EU-Beamte ringen derzeit mit der Frage, wie Drittländer, darunter auch Großbritannien, in das gemeinsame 90-Milliarden-Euro-Darlehen für die Ukraine einbezogen werden können.

Ein EU-Diplomat sagte Euronews, dass der Rechtstext für das Darlehen voraussichtlich noch diese Woche von den Mitgliedsstaaten angenommen wird. Er wird eine so genannte „europäische Präferenz“ enthalten, wobei eine Mehrheit von 15 Mitgliedstaaten auch einen Vorschlag unterstützt, wonach Drittländer, die an dem Programm teilnehmen, einen finanziellen Beitrag leisten sollen.

Dies wurde insbesondere von Frankreich befürwortet.

„Frankreich war nie gegen eine Beteiligung des Vereinigten Königreichs am Ukraine-Darlehen“, so ein französischer Diplomat. „Unser einziger Punkt ist, dass Drittländer auch einen finanziellen Beitrag leisten sollten, sonst wären sie in einer besseren Situation als die EU-Mitgliedstaaten selbst, was ungerecht wäre.“

Die EU wird sich das Geld auf den Märkten beschaffen und die Rückzahlungen, einschließlich der Zinsen, schultern. Die Beiträge von Drittländern würden für die Rückzahlung der Zinsen verwendet, die auf etwa 2 bis 3 Milliarden Euro pro Jahr geschätzt werden.

Derzeit sollen diese Kosten nur von 24 der 27 EU-Mitgliedstaaten getragen werden – Ungarn, die Slowakei und die Tschechische Republik haben sich für eine Ausnahmeregelung entschieden -, wobei die einzelnen Beiträge wahrscheinlich auf der Grundlage des BIP berechnet werden.

Eine ähnliche Regelung, die für Drittländer gilt, dürfte für London wesentlich angenehmer sein als die für SAFE vorgesehene.