Eisige Temperaturen und schlechte Ausr\u00fcstung \u2013 darunter litten Napoleons Soldaten beim Angriff auf Moskau. Doch nicht nur das. Forscher haben nun herausgefunden, was den Russlandfeldzug der \u201eGrande Arm\u00e9e\u201c im Jahr 1812 in eine t\u00f6dliche Trag\u00f6die verwandelte.<\/p>\n
Auf dem Boden lagen Tote und Sterbende nebeneinander. Der Gestank war unertr\u00e4glich. Einige riefen nach Wasser, andere beteten, viele schrien nur noch. \u201eKein Arzt, kein Brot, kein Stroh.\u201c In dieser Tagebuchnotiz beschreibt Franz R\u00f6der, Leutnant der Hessischen Leibgarde, was er 1812 in einem \u201eHaus, das man als Lazarett bezeichnete\u201c, in Wilna, dem heutigen Vilnius beobachtet hatte. R\u00f6der \u00fcberlebte diesen Krieg, und sein posthum ver\u00f6ffentlichter Augenzeugenbericht gilt als eine der authentischsten Schilderungen des Russlandfeldzugs von Napoleon Bonaparte. <\/p>\n
Im Sommer 1812 hatte der franz\u00f6sische Kaiser mehr als 500.000 Soldaten der verschiedensten Nationalit\u00e4ten angef\u00fchrt, um das russische Zarenreich zu erobern. Trotz zahlreicher Verluste konnte Napoleon in Moskau einmarschieren, musste sich aber nach verheerenden Br\u00e4nden am 19. Oktober aus der isolierten Stadt und dem Land zur\u00fcckziehen \u2013 weit nach Westen. Im Dezember lebte nur noch ein Bruchteil seiner \u201eGrande Arm\u00e9e\u201c. <\/p>\n
Im Multikulti-Heer von Napoleon I. haben Anhaltiner, Badener und W\u00fcrttemberger, Bayern, Hessen, Sachsen und Westfalen neben Hanseaten, Italienern, Mecklenburgern, Polen und Schweizern mit den Franzosen gedient. Nicht zu vergessen, die bergischen Truppen sowie das preu\u00dfische Hilfscorps und etliche weitere mehr<\/a>.<\/p>\n Kam mit dem \u201eLagerfieber\u201c der Tod?<\/p>\n Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass weniger die gegnerischen Streitkr\u00e4fte zum Tode von hunderttausenden Soldaten gef\u00fchrt hatten, sondern Hunger, K\u00e4lte \u2013 und Krankheiten. Die \u00c4rzte dokumentierten Fieber, Durchf\u00e4lle, Ruhr, Lungenentz\u00fcndungen. Vor allem Typhus, das von L\u00e4usen \u00fcbertragene \u201eLagerfieber\u201c, wurde f\u00fcr das Desaster verantwortlich gemacht. \u00a0<\/p>\n \u201eIch hatte zehn Tage kein Hemd gewechselt. Die L\u00e4use krochen in solcher Menge, dass ich sie mit den Fingern zerdr\u00fccken musste. In der Nacht konnte ich nicht schlafen vor dem Jucken, und das Feuer, in das ich mein Hemd warf, knisterte, als ob man kleine Sch\u00fcsse h\u00f6rte.\u201c Aus R\u00f6ders Beschreibung geht zweifellos hervor, dass die blutsaugenden Insekten nicht nur die einfachen Soldaten plagten, sondern auch ihre Offiziere. Als Winterquartier im R\u00fcckzug war die Stadt Wilna an der Neris vorgesehen, was sich als fataler Fehler erweisen sollte. Unter Hunger und erbarmungsloser K\u00e4lte litten sie dort alle. <\/p>\n \u201eAm 8. Dezember erreichten wir endlich Wilna. Wir glaubten, hier Ruhe, Brot und W\u00e4rme zu finden \u2013 doch es war der Vorhof der H\u00f6lle. Die Stra\u00dfen waren verstopft von Wagen, Verwundeten und Leichen; Pferde brachen unter der Last zusammen, und Menschen st\u00fcrzten in den Schnee und blieben liegen.\u201c Was R\u00f6der (1774\u20131840) so eindr\u00fccklich beschreibt, bereichert heute das Hessische Staatsarchiv<\/a> in Darmstadt. <\/p>\n Dort wird das Originaltagebuch aufbewahrt. Sein Sohn Karl lie\u00df aber 1848 eine Abschrift der Notizen in kleiner Auflage<\/a> drucken, und 1960 ver\u00f6ffentlichte<\/a> sein Urenkel Johann Philipp eine \u00fcberarbeitete Fassung \u2013 als Familienzeugnis und historische Quelle f\u00fcr ein breiteres Publikum. <\/p>\n Die Stra\u00dfen waren verstopft von Wagen, Verwundeten und Leichen<\/p>\n<\/blockquote>\n \u201eKein Regiment, keine Ordnung war mehr zu erkennen. Jeder suchte nur noch Feuer, Brot, ein Dach. In den H\u00e4usern dr\u00e4ngten sich Franzosen, Deutsche, Polen und Italiener; viele erfroren an den T\u00fcren, w\u00e4hrend andere das wenige Brot, das sie fanden, mit den Bajonetten verteidigten.\u201c Zehntausende Soldaten starben innerhalb kurzer Zeit und wurden an mehreren Orten verscharrt.<\/p>\n Auf eines dieser Massengr\u00e4ber waren Bauarbeiter 2001 im Norden der litauischen Hauptstadt Vilnius gesto\u00dfen. Arch\u00e4ologen konnten es der Zeit von Napoleons R\u00fcckzug im Winter 1812 zuordnen. Bei sp\u00e4teren Ausgrabungen eines franz\u00f6sisch-litauischen Teams legten Anthropologen die Gebeine von Soldaten frei, deren Leichname offensichtlich steif gefroren waren, als man sie im Dezember 1812 beerdigte: Damals fielen die Temperaturen nachts unter minus 30 Grad Celsius. Die Zahl der Toten in diesem Grab wird auf mehr als 3200 gesch\u00e4tzt<\/a>.<\/p>\n Franz\u00f6sische Forscher der Universit\u00e9 d\u2018Aix-Marseille fanden au\u00dferdem die Reste von typischen Uniformen \u2013 und von L\u00e4usen. Auch konnten sie die DNA-Spuren von zwei bakteriellen Krankheitserregern nachweisen: Bartonella quintana, f\u00fchrt zum \u201eSch\u00fctzengrabenfieber\u201c, und Rickettsia prowazekii, Ausl\u00f6ser des von L\u00e4usen \u00fcbertragenen Fleckfiebers, sprich epidemischer Typhus<\/a>. <\/p>\n Dieser Befund <\/a>aus dem Jahr 2006 lie\u00df sich in den neuen Analysen anderer Gebeine aus dem Massengrab allerdings nicht best\u00e4tigen. Ein Team um Nicol\u00e1s Rascovan, Leiter der \u201eMicrobiologic Paleogenomic Unit\u201c am Institut Pasteur<\/a> in Paris stie\u00df aber auf zwei andere Erreger. Wie die sieben Arch\u00e4ologen, Anthropologen und Palaeogenetiker jetzt im Fachjournal \u201eCurrent Biology\u201c berichten<\/a>, haben sie in den von ihnen untersuchten Proben keinerlei Hinweise auf Typhus gefunden. <\/p>\n Ihnen gelang es stattdessen, Erbinformationen zu gewinnen, die von Salmonella enterica Paratyphi C und Borrelia recurrentis stammen. Diese Bakterien sind daf\u00fcr bekannt, enterisches Fieber, auch Paratyphus genannt, beziehungsweise R\u00fcckfallfieber zu verursachen. Zu letzterem informiert<\/a> das Robert-Koch-Institut in Berlin unter anderem dar\u00fcber, dass es sich bei dieser nicht-einheimischen Infektionskrankheit um eine Zoonose handelt. <\/p>\n Deren Erreger geh\u00f6ren zur Bakterien-Gattung Borrelia, und je nach beteiligtem Vektor werden unterschiedene Formen unterschieden, wichtig f\u00fcr diesen Fall: \u201e\u00dcbertr\u00e4ger ist die Kleiderlaus. Der Mensch \u2013 f\u00fcr Borrelia recurrentis der einzige Wirt \u2013 wird nicht beim Biss der Laus infiziert, sondern dadurch, dass (…) ihre K\u00f6rperfl\u00fcssigkeit in die Haut eingekratzt wird.\u201c<\/p>\n Die Symptome der beiden nun aufgesp\u00fcrten Infektionskrankheiten \u00e4hneln sich: hohes Fieber, Ersch\u00f6pfung und Magen-Darm-Beschwerden, und sie setzten 1812 wahrscheinlich den ohnehin geschw\u00e4chten Soldaten zu \u2013 M\u00e4nner, die unter Eisesk\u00e4lte, Hunger und katastrophalen Hygienebedingungen litten.<\/p>\n \u201eEs ist sehr aufregend, heute eine Technologie zu nutzen, um etwas zu erkennen und zu diagnostizieren, das 200 Jahre lang im Boden lag\u201c, sagt Nicol\u00e1s Rascovan. Mit seinen Kollegen untersuchte er die Z\u00e4hne von 13 Soldaten, die das Team aus dem Massengrab in Vilnius bergen konnte. \u201eDas Fehlen von Typhus-DNA in unserer Studie bedeutet jedoch nicht, dass Typhus w\u00e4hrend Napoleons Feldzug nicht in Erscheinung getreten ist\u201c, betont Postdoktorand R\u00e9mi Barbieri, Erstautor der aktuellen Studie. \u201eUnsere Ergebnisse widerlegen die Typhus-Hypothese nicht \u2013 sie erg\u00e4nzen und vertiefen diese.\u201c<\/p>\n Die Erhaltung der Erbinformationen in alten Skeletten h\u00e4nge von mehreren Faktoren ab, etwa den Bestattungsbedingungen, der Bodenchemie \u2013 und Zeit. \u201eWir hatten die Gelegenheit, an der Fundstelle in Vilnius zu arbeiten, einem au\u00dfergew\u00f6hnlich gut erhaltenen und arch\u00e4ologisch hervorragend dokumentierten Ort\u201c, sagt Barbieri. Dennoch sei es sehr gut m\u00f6glich, dass die DNA von Rickettsia prowazekii in den jetzt geborgenen Proben einfach bereits so stark zerfallen ist, dass sie nicht mehr nachweisbar war, erkl\u00e4rt der Forscher. \u201eOder dass die von uns untersuchten Soldaten stattdessen an anderen Krankheiten litten.\u201c <\/p>\n Die Ergebnisse erg\u00e4nzen das historische Bild<\/p>\n\n