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Der alte Kontinent sollte vom Getriebenen wieder zum Gestalter werden. Dazu muss er aber fitter werden. Das geht nicht mit weniger, sondern nur mit mehr Binnenmarkt und Integration.<\/p>\n
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Illustration Simon Tanner \/ NZZ<\/p>\n
Wirklich gut war das vergangene Jahr in Europa nur f\u00fcr jene, die in internationale Aktien anlegten. Der technologielastige Nasdaq hat gegen\u00fcber dem Jahresanfang um 20,5 Prozent im Plus geschlossen. Darin widerspiegelt sich die Erwartung, dass k\u00fcnstliche Intelligenz (KI) den Techfirmen bald zu grossen Gewinnspr\u00fcngen verhelfen und damit die Verwerfungen von Donald Trumps protektionistischer Wirtschaftspolitik mehr als wettmachen wird.<\/p>\n
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Selbstverschuldete Defensive<\/p>\n
Europa hingegen ist in die Defensive geraten. Der russische Pr\u00e4sident Wladimir Putin bombardiert das nach europ\u00e4ischer Freiheit strebende ukrainische Brudervolk unerbittlich. F\u00fcr das Friedensprojekt Europa und seine freiheitlichen Werte hat er nur Verachtung \u00fcbrig. Auch beim traditionellen transatlantischen Alliierten scheint die Sympathie inzwischen an einem erschreckend kleinen Ort zu sein. Donald Trump hat klargemacht, dass ihm ein durch innere Konflikte geschw\u00e4chtes Europa besser behagt als eine um Grossbritannien und eine Koalition der Willigen erg\u00e4nzte EU mit eigenst\u00e4ndigem geopolitischem Profil. Wobei sich dieses schwache Europa gef\u00e4lligst selbst verteidigen und mit dem russischen Diktator ins Benehmen setzen soll.<\/p>\n
Europa hat sich seine Schw\u00e4che zum gr\u00f6ssten Teil selbst zuzuschreiben. Wollen seine liberalen Demokratien den Launen der Herrscher im Kreml und im Oval Office k\u00fcnftig weniger wehrlos ausgesetzt sein, m\u00fcssen ihre Regierungen mehr Einigkeit zeigen und ihre lange str\u00e4flich vernachl\u00e4ssigten R\u00fcstungs- und Verteidigungsausgaben schleunigst erh\u00f6hen. Dies in einer Zeit, in der vor allem die grossen L\u00e4nder Frankreich, Grossbritannien, Italien und Spanien ihren finanzpolitischen Spielraum bereits ziemlich \u00fcberdehnt haben.<\/p>\n
Zu aller Unbill werden auch noch die relativen Kosten des allzu grossz\u00fcgig ausgebauten Sozialstaats mit der rasch fortschreitenden demografischen Alterung kr\u00e4ftig steigen.<\/p>\n
Noch weigern sich grosse Teile der europ\u00e4ischen W\u00e4hler, den Ernst der Lage anzuerkennen. Und so fl\u00fcchtet sich die Politik mit Vorliebe in \u2013 nur kurzfristig billige \u2013 weitere Schulden. Das gilt f\u00fcr die Unterst\u00fctzung der Ukraine ebenso wie f\u00fcr Deutschlands steigende Verteidigungsausgaben. Und in der Schweiz ist selbst die Erh\u00f6hung der Milit\u00e4rausgaben auf mickrige 1 Prozent des Bruttoinlandprodukts bis 2032 immer noch nicht abschliessend gesichert.<\/p>\n
Die Produktivit\u00e4tsl\u00fccke schliessen<\/p>\n
Um all diese Probleme zu bew\u00e4ltigen, brauchen Europa und seine Nationalstaaten dringend wieder mehr Wirtschaftswachstum.<\/p>\n
Die Voraussetzungen daf\u00fcr sind gar nicht schlecht. Europas Bev\u00f6lkerung ist in der Breite relativ gut gebildet. Es gibt viele forschungsstarke Hochschulen und Unternehmen. Die kulturelle Vielfalt des alten Kontinents sichert einen regen Wettbewerb der Ideen \u2013 gemessen an den Patenten<\/a> ist die Innovationskraft vor allem in Nord- und Mitteleuropa teilweise sogar h\u00f6her als in den USA. Das sollte eine schnelle und breite Adaption der neuen KI-Technologien erleichtern. Und ein Sicherheitsnetz europ\u00e4ischer Pr\u00e4gung verhindert krasse soziale Gegens\u00e4tze wie in den USA und k\u00f6nnte den Strukturwandel abfedern.<\/p>\n Doch die Wirtschaftsleistung pro Kopf ist in den USA um gut ein Drittel h\u00f6her als in der EU. Das liegt nicht nur daran, dass die Amerikaner mehr arbeiten. Ihre Produktivit\u00e4t ist bei gleichem Einsatz von Arbeit und Kapital um etwa ein Viertel h\u00f6her. Allerdings war das nicht immer so. Nach dem Zweiten Weltkrieg holten die grossen europ\u00e4ischen L\u00e4nder auf, trieben die Integration voran und vermochten bis 1995 die Produktivit\u00e4tsl\u00fccke gegen\u00fcber den USA fast ganz zu schliessen. Seither ist Amerika Europa aber wieder davongeeilt.<\/p>\n Das hat mit zwei grossen Entwicklungen zu tun. Die Kosten f\u00fcr die \u00dcberwindung geografischer Distanz haben sich erheblich verringert. Effizienzvorteile internationaler Spezialisierung und Gr\u00f6ssenvorteile konzentrierter Produktion sind damit umso wichtiger geworden. Grosse sogenannte Superstar-Firmen leisten einen \u00fcberdurchschnittlichen Beitrag zur gesamtwirtschaftlichen Produktivit\u00e4t. In den USA sind dies die Techfirmen, in der Schweiz die grossen Pharmakonzerne und Nestl\u00e9. \u00dcberm\u00e4ssige nationale Regulierungen und b\u00fcrokratische B\u00fcrden verhindern jedoch, dass innovative Startup-Firmen in Europa schnell und einfach wachsen k\u00f6nnen. Die EZB-Direktorin Isabel Schnabel kam in einer bemerkenswerten Rede<\/a> zum Schluss, dass die Produktivit\u00e4t der italienischen Industrie um 15 Prozent h\u00f6her sein k\u00f6nnte, wenn deren Firmen so gross w\u00e4ren wie im globalen Benchmark.<\/p>\n Den Strukturwandel erleichtern<\/p>\n Zudem hat die IT-Revolution digitale Plattformen wie Google, Microsoft und Meta hervorgebracht, bei denen Netzwerkeffekte eine grosse Rolle spielen. Dort, wo die meisten Nutzer sind, spielt die Musik. Europa hat die Entwicklung der sozialen Netzwerke weitgehend den USA und China \u00fcberlassen. Stattdessen kaprizierte es sich darauf, sie mit Regulierung zur\u00fcckzudr\u00e4ngen. Prompt ist es europ\u00e4ischen Firmen schlechter gelungen, sich die IT-Revolution zunutze zu machen.<\/p>\n Wenn nun KI die Welt nochmals fundamental ver\u00e4ndert, sollte Europa nicht erneut ins Hintertreffen geraten. Zwar stammen die grossen KI-Entwickler haupts\u00e4chlich aus den USA und China. Doch europ\u00e4ische Firmen k\u00f6nnen durch rasche und effiziente Anwendung von KI ihre Wettbewerbsf\u00e4higkeit steigern. Innovation wird dabei nicht nur von den grossen Superstar-Firmen kommen, sondern auch von vielen Startups.<\/p>\n Was also w\u00e4re zu tun? Es gilt, mit dem Abbau von B\u00fcrokratie den Wettbewerb zu st\u00e4rken und interne H\u00fcrden zu beseitigen. Damit man keine Zombie-Firmen erh\u00e4lt, sollte der Marktzugang grenz\u00fcberschreitend erleichtert werden. Der Internationale W\u00e4hrungsfonds (IWF) sch\u00e4tzt die verbliebenen Handelsbarrieren<\/a> im Intra-EU-G\u00fcterhandel auf ein Zoll\u00e4quivalent von 44 Prozent \u2013 drei Mal so viel wie zwischen den amerikanischen Gliedstaaten und mehr als die amerikanischen Strafz\u00f6lle. F\u00fcr den Dienstleistungshandel errechneten die IWF-\u00d6konomen gar einen Intra-EU-Zollsatz von 110 Prozent.<\/p>\n