Um der Ursache von Alzheimer auf die Spur zu kommen, verglichen die Forschenden Gewebeproben zweier Hirnregionen: dem sogenannten Locus Coeruleus und der Substantia Nigra. Beide Bereiche sind sich in Aufbau und chemischer Zusammensetzung erstaunlich \u00e4hnlich \u2013 doch w\u00e4hrend der Locus Coeruleus besonders anf\u00e4llig f\u00fcr Alzheimer ist, bleibt die Substantia Nigra davon weitgehend verschont. Daf\u00fcr ist sie wiederum bei Parkinson betroffen.<\/p>\n
Dr. Alexander Ehrenberg von der Universit\u00e4t Kalifornien in San Francisco erkl\u00e4rt: \u201eDie beiden Regionen sind sich trotz ihrer deutlich unterschiedlichen Anf\u00e4lligkeit f\u00fcr Alzheimer anatomisch und neurochemisch bemerkenswert \u00e4hnlich und beide sind zudem \u00e4hnlich anf\u00e4llig f\u00fcr andere neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson.\u201c<\/p>\n
\u201cCholesterinhunger\u201d im Gehirn<\/p>\n
Der entscheidende Unterschied zwischen den beiden Hirnbereichen lag in ihrem Umgang mit Cholesterin. Die Zellen des Locus Coeruleus hatten einen besonders hohen Cholesterinbedarf: Sie stellten es selbst her und saugten zus\u00e4tzlich m\u00f6glichst viel aus ihrer Umgebung auf. In der Substantia Nigra dagegen war der Cholesterinbedarf deutlich geringer.<\/p>\n
Besonders brisant: Um an Cholesterin zu gelangen, nutzen die Zellen im Locus Coeruleus einen speziellen Rezeptor. \u00dcber diesen k\u00f6nnen allerdings auch sch\u00e4dliche Protein-Klumpen \u2013 sogenannte Amyloid-Beta-Ablagerungen \u2013 in die Zelle eindringen. Solche Ablagerungen gelten als typisches Merkmal bei Alzheimer. In der Substantia Nigra existiert hingegen ein Schutzmechanismus, der das Eindringen dieser Proteine verhindert.<\/p>\n
Hoffnung auf neue Alzheimer-Therapien<\/p>\n
Die Forschenden hoffen, mit diesen Erkenntnissen einen neuen Ansatz zur Entwicklung wirksamer Alzheimer-Therapien gefunden zu haben. Die Beobachtung, dass ein hoher Cholesterinbedarf bestimmte Hirnregionen anf\u00e4lliger f\u00fcr sch\u00e4dliche Ablagerungen macht, k\u00f6nnte k\u00fcnftig eine wichtige Rolle in der Behandlung der Krankheit spielen.<\/p>\n