Die in London lehrende Deutsche Uta Frith ist eine Pionierin der Autismus-Forschung. Sie half, den Begriff \u201eSpektrum\u201c zu etablieren. Nun glaubt sie nicht mehr daran und macht den Ausdruck f\u00fcr die inflation\u00e4re Zunahme der Diagnose \u201eAutismus\u201c verantwortlich.<\/p>\n
In Gro\u00dfbritannien hat sich innerhalb der vergangenen zehn Jahre die Zahl der Kinder verdreifacht, die in der Schule Unterst\u00fctzung wegen ihres Autismus ben\u00f6tigen. In den USA verf\u00fcnffachte sich die Zahl der Kinder mit Autismus-Spektrum-Diagnose seit dem Jahr 2000. Sie stieg von durchschnittlich 6,7 Kindern unter 1000 auf 32,2 im Jahr 2022, f\u00fcr das die j\u00fcngsten Zahlen vorliegen. <\/p>\n
Als Ursache dieses Anstiegs haben unter anderem Donald Trump und sein Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. alles M\u00f6gliche im Verdacht, vor allem Impfungen, das Schmerzmittel Paracetamol und Ern\u00e4hrung. Aber offenbar ist keiner von diesen \u201eKonservativen\u201c auf die Idee gekommen, ob nicht einfach eine diagnostische Mode f\u00fcr den inflation\u00e4ren Anstieg verantwortlich sein k\u00f6nnte. Dabei besagen die Zahlen ja nur, dass bei immer mehr Kindern ein Autismus-Spektrum festgestellt wird \u2013 aber nicht, dass sie es wirklich haben.<\/p>\n
Diese unbequeme Wahrheit hat nun ausgerechnet Uta Frith<\/a> ausgesprochen. Die in Rockenhausen (Rheinland-Pfalz) geborene Neurowissenschaftlerin ist emeritierte Professorin am Londoner Institute of Cognitive Neuroscience. Sie gilt als eine der weltweit f\u00fchrenden Autismusforscherinnen und wurde f\u00fcr ihre Arbeit nicht nur mit dem Ehrentitel Dame (das weibliche Gegenst\u00fcck zum Ritter) ausgezeichnet, sondern auch von der BBC in einer Serie \u00fcber 100 einflussreiche Frauen im 21. Jahrhundert vorgestellt.<\/p>\n Frith war es, die vor Jahrzehnten wissenschaftlich entscheidend dazu beitrug, dass Autismus nicht mehr nur nach den bis dahin sehr engen Kategorien diagnostiziert wurde, sondern dass ein ganzes \u201eSpektrum\u201c etabliert wurde, das auch Ph\u00e4nomene einschlie\u00dft, die bisher nicht vom Begriff \u201eAutismus\u201c erfasst wurden.<\/p>\n \u201eSpektrum\u201c bedeutet, dass autistische Merkmale in sehr unterschiedlicher Auspr\u00e4gung und Kombination auftreten k\u00f6nnen. Menschen im Autismus-Spektrum k\u00f6nnen sich stark unterscheiden hinsichtlich ihrer Sprachentwicklung, des Intelligenzniveaus, sozialer Interaktion, des Bed\u00fcrfnisses nach Struktur und Routinen und ihrer Empfindlichkeit f\u00fcr Ger\u00e4usche, Licht, Ber\u00fchrung. Die Gruppe der \u201eBetroffenen\u201c des Autismus-Spektrum-Syndroms (ASS) wurde dadurch stark vergr\u00f6\u00dfert.<\/p>\n Nun stellt Frith fest, dass ihr Lebenswerk zur unendlichen Ausweitung der Autismus-Diagnosen gef\u00fchrt hat und sagt: \u201eAufgrund verschiedener kultureller Faktoren ist das Spektrum immer beliebiger (sie gebraucht das englische Wort accommodating \u201eentgegenkommend\u201c) geworden. Und ich denke, jetzt ist es zu seinem Zusammenbruch gekommen.\u201c<\/p>\n Im Interview mit dem \u201eTES Magazine\u201c<\/a> (fr\u00fcher \u201eTimes Educational Supplement\u201c) schl\u00e4gt Frith vor, k\u00fcnftig besser zwischen zwei Untergruppen zu unterscheiden. Die eine seien \u201eMenschen, die in der fr\u00fchen Kindheit diagnostiziert werden \u2013 in der Regel vor dem dritten oder f\u00fcnften Lebensjahr, abh\u00e4ngig von Dingen wie ihren intellektuellen F\u00e4higkeiten und ihrer Sprache.\u201c Von dieser Gruppe zu unterscheiden sei die andere, die erst viel sp\u00e4ter diagnostiziert wird: \u201eDiese besteht aus vielen Jugendlichen, darunter viele junge Frauen. Dabei handelt es sich um Menschen ohne intellektuelle Beeintr\u00e4chtigung, die vollkommen in der Lage sind, verbal und nonverbal zu kommunizieren, die sich aber in sozialen Situationen sehr \u00e4ngstlich f\u00fchlen k\u00f6nnen. Sie sind vielleicht vor allem durch eine Art \u00dcberempfindlichkeit gekennzeichnet.\u201c<\/p>\n Es ist laut Frith die zweite Gruppe, die mit erschreckender Geschwindigkeit w\u00e4chst, w\u00e4hrend die Wachstumsrate der ersten Gruppe nur moderat ist. Und bei autistischen Kindern mit geistiger Behinderung habe es sogar \u00fcberhaupt keinen Anstieg gegeben: \u201eDiese Gruppe scheint ziemlich stabil zu sein.\u201c<\/p>\n Frith wei\u00df als erfahrene und weltweise medizinische Praktikerin, dass alles, was in der Psyche vorhanden ist, dort auch wirklich existiert. \u00dcber die zweite Gruppe urteilt sie also verst\u00e4ndnisvoll: \u201eIch denke, die Leute haben wirklich Probleme. Ich w\u00fcrde definitiv nicht sagen, dass sie es ,erfinden\u2018. Aber ich w\u00fcrde sagen, dass es um Probleme geht, die vielleicht viel besser anders behandelt werden k\u00f6nnen als unter dem Etikett ,Autismus\u2018. Ich w\u00fcrde daf\u00fcr k\u00e4mpfen, dass dieses Label auf die erste Gruppe beschr\u00e4nkt wird.\u201c<\/p>\n Die Definition von \u201eAutismus\u201c, an der Frith festh\u00e4lt, ist laut dem \u201eTES\u201c-Interview: \u201eEine neurologische Entwicklungsst\u00f6rung, das hei\u00dft, dass es im Gehirn von Geburt an eine gewisse Pathologie gibt. Manche Leute widersprechen dem Wort ,St\u00f6rung\u2018, aber so nenne ich es.\u201c Dieses Konzept h\u00e4tten sie und andere Wissenschaftler \u201einklusiver\u201c gemacht, fasst Frith ihre Arbeit zusammen, weil man \u201enicht nur die typischen F\u00e4lle einbeziehen\u201c wollte. So sei ihnen die Idee gekommen, dass Autismus nicht nur eine einzige Kategorie sei, sondern ein Spektrum.<\/p>\n \u201eWir sind alle neurodivers\u201c<\/p>\n Im Nachhinein kritisiert Frith nun die Entwicklung, zu der sie selbst beigetragen hat: \u201eDas ist sehr schwierig, denn was ist bemerkenswert daran, Teil eines riesigen Spektrums zu sein, zu dem wir alle geh\u00f6ren? Wir sind alle neurodivers; wir k\u00f6nnen das akzeptieren, weil alle unsere Gehirne unterschiedlich sind. Aber es macht eine medizinische Diagnose v\u00f6llig bedeutungslos.\u201c<\/p>\n Frith glaubt auch nicht, dass der Anstieg der Diagnosen damit zu tun hat, dass eine m\u00e4nnerdominierte Psychiatrie Autismus bei Frauen zuvor schlicht ignoriert habe: \u201eGibt es eine kulturelle Voreingenommenheit gegen die Identifizierung von M\u00e4dchen und Frauen als Autistinnen? Wurden sie zu Unrecht \u00fcbersehen? Das glaube ich nicht. Fragen wir, ob psychopathische M\u00e4dchen \u00fcbersehen wurden? So etwas habe ich noch nicht gesehen.\u201c<\/p>\n Die Neurowissenschaftlerin kritisiert auch die Art und Weise, wie Autismus heute festgestellt w\u00fcrde, und den Druck, den Patienten oder ihre Eltern auf \u00c4rzte aus\u00fcben: \u201eHeutzutage diagnostizieren viele Menschen selbst, bevor sie untersucht werden. Ich habe von Klinikern geh\u00f6rt, dass sie sich unter starkem Druck f\u00fchlen, die Diagnose zu stellen, wenn die Person Monate oder sogar Jahre gewartet hat und absolut sicher ist, autistisch zu sein.\u201c<\/p>\n Diese oft idealisierten Vorstellungen von Autismus seien schon ein Grund gewesen, warum \u201eAsperger-Syndrom\u201c \u2013 ein Terminus, zu dessen Etablierung Frith selbst beigetragen hat \u2013 neuerdings nicht mehr als diagnostischer Begriff verwendet wird. In der f\u00fcnften, neuesten Auflage des Handbuchs \u201eThe Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders<\/a>\u201c (DSM-5-TR) ist der Begriff gestrichen: \u201eDas Asperger-Syndrom wurde in den 90er-Jahren als offizieller Diagnosebegriff eingef\u00fchrt, um Menschen einzubeziehen, die nicht zur urspr\u00fcnglichen Autismus-Beschreibung passen w\u00fcrden. Dies waren Menschen, die flie\u00dfend sprechen konnten, manchmal einen hohen IQ hatten, und dennoch sehr typische Symptome von Autismus aufwiesen.\u201c<\/p>\n Doch innerhalb von relativ kurzer Zeit wurde es geradezu erstrebenswert, Asperger zu haben. Die urspr\u00fcnglich damit gemeinte Gruppe sei sehr klein gewesen, so Frith: \u201eAber sobald das Etikett eingef\u00fchrt wurde, dr\u00e4ngten Eltern, die ihre Kinder diagnostiziert haben wollten, fast alle auf eine Diagnose des Asperger-Syndroms.\u201c Das Etikett sei eine Art G\u00fctesiegel geworden, weil es mit bestimmten Pers\u00f6nlichkeiten aus der Geschichte und ber\u00fchmten Wissenschaftlern verbunden wurde. Vielleicht habe es auch die Hoffnung geweckt, dass die Kinder \u201eversteckte Superkr\u00e4fte\u201c haben k\u00f6nnten: \u201eSo wurde diese Kategorie aus den falschen Gr\u00fcnden begehrt.\u201c<\/p>\n