The Aquila II on kaheksas laev, mille USA väed on võtnud kinni alates ajast, mil Trumpi administratsioon hakkas astuma otseseid samme illegaalsete tarnete vastu Kariibi merelt, et pitsitada kinni Venezuela majanduse päästeliin.
Kõnealune naftatanker oli üks nende hulgast, mis laevandusstatistika pakkuja Lloyd’s List Intelligence’i andmetel piirkonnast jaanuari alguses plehku pistsid, kirjutab The Wall Street Journal – pärast seda, kui USA võttis kinni Venezuela toonase presidendi Nicolás Maduro.
«Ta pages ja me panime järele,» kirjutas Hegseth sotsiaalmeedias. «Merel, õhus või maa peal, meie relvajõud leiavad su üles ja panevad õiguse maksma. Teil lõpeb kütus otsa tükk aega enne seda, kui meid sabast raputada suudate.»
Pärast seda, kui Aquila II üritas vältida USA poolt Venezuelale kehtestatud omamoodi blokaadi, kehtestas USA tollal Panama plagu all seilavale tankerile 10. jaanuaril sanktsioonid, tuues põhjuseks Vene nafta transportimise. Suurbritannia poolt oli see tanker saanud endale sanktsioonid kaela juba varem. Paljud tankerid, mis Vene toornaftat transpordivad, mängivad samuti rolli Venezuela nafta liigutamisel mööda maailmamerede laineid, ütlevad eksperdid.
Kaitseministri postitusele oli lisatud video, mis näitas USA sõjaväelasi helikopteril tankerile lähenemas ning köitega kiirkorras tekile laskumas.
Hegseth ütles, et pardaletungimine kulges ilma vahejuhtumiteta.
Lloyd’si andmetel võttis Aquila II 6. detsembril Venezuela Jose terminalist pardale ligi 1 miljon barrelit väävlirikast toornaftat. Laev saatis eetrisse eksitavaid asukohaandmeid ning katsus oma lasti varjata, ütles Lloyd’s.
Tegemist on kõige kaugemale ulatunud teadaoleva USA tankeritagaajamisega Venezuela blokaadi päevil. Jaanuari algupoole tungisid USA sõjaväelased Venemaaga seotud naftatankerile Islandist lõunas. Sinna sõitis USA rannavalve alusele järele kaks nädalat.