1993. aasta suvel korraldati Narvas ja Sillamäel referendum, mille eesmärk oli anda piirkonnale autonoomia. Taustal mõjutasid olukorda konfliktid Transnistrias ja Abhaasias ning kartus, et Ida-Virumaa võib eemalduda Eesti riigist või liikuda Venemaa mõjusfääri. Tollane peaminister Mart Laar on nimetanud Narva referendumit oma valitsusaja kõige raskemaks kriisiks. Olukorra hindamiseks saadeti Narva valitsuse eriesindajana Indrek Tarand.
