Enne mängu
Holland langes 2022. aasta MMil konkurentsist veerandfinaalis, kui hilisem maailmameister Argentina neist penaltiseerias täpsem oli. Maroko sai toona veerandfinaalis jagu Portugalist ning jõudis esimese Aafrika meeskonnana nelja parema sekka, kus kaotati poolfinaal Prantsusmaale ja pronksimäng Horvaatiale.
FIFA edetabeli põhjal on tegu kõige tugevama 1/16-finaaliga, sest Maroko asetseb maailma edetabelis kuuendal ja Holland seitsmendal kohal.
«See mäng on suur sündmus, sest oleme mõlemad meeskonnad, kes võiksid turniiril kaugemale jõuda,» nentis Hollandi peatreener Ronald Koeman enne kohtumist. «Minu hinnangul tuleb see matš MMi jaoks natuke liiga vara. Aga on nagu on ja kindlasti kujuneb kohtumine haaravaks. Meie mängime ründavalt!»
Koemanil on hammas verel, sest kahe aasta tagusel EMil jõuti poolfinaali, kus kaotati viimase minuti väravast 1:2 Inglismaale. Poolfinaal liigitus suures plaanis õnnestumiseks, ent kui olla kahe võidu kaugusel tiitlist, siis on sellest ilmajäämine valus.
Maroko on pärast eelmist MMi osalenud kahel kodumandri tiitlivõistlusel. Kui 2023. aastal piirduti 1/8-finaaliga, siis tänavu talvel jõuti finaali, kus kaotati 0:1 Senegalile. Kabinettides otsustati hiljem tiitel ikkagi Marokole anda, aga jalgpallimaailm peab meistriks ikkagi pigem Senegali.
Igatahes on kindel, et vastamisi lähevad kaks näljast koondist, kelle kummagi jaoks ei ole mängus olev auhind – koht 16 parema seas – saavutus, sest sihid on seatud hoopis kõrgemale. Holland on ju ainuke kolmes MM-finaalis mänginud, aga neist mitte ühtegi võitnud koondis. Maroko ihkab korrata nelja aasta tagust saavutust.