Erinevalt tavapärastest satelliidistartidest ei jää need seadmed siiski Maa orbiidile. Need liiguvad koos Starshipiga niinimetatud suborbitaalsel trajektooril – lennuteel, mis viib kosmosesse, kuid ei anna piisavat kiirust, et Maa ümber tiirlema jääda. Ligikaudu 20 minutit pärast satelliitide vabastamist sisenevad need uuesti atmosfääri ja hävivad.
Miks saata satelliidid kosmosesse, kui need kohe hävivad?
SpaceX soovib kontrollida, kas uued Starlink V3 satelliidid töötavad ootuspäraselt.
Pärast vabastamist peavad satelliidid avama oma päikesepaneelid ja sideantennid ning looma laseriühenduse juba orbiidil töötava Starlinki võrguga. Alles pärast selliste süsteemide edukat katsetamist saab ettevõte hakata neid tulevikus regulaarsetel orbiidilendudel kasutama.
Starlink V3 satelliidid on märksa võimekamad kui senised mudelid. Need peaksid tulevikus pakkuma suuremat andmeside läbilaskevõimet ja parandama satelliitinterneti kvaliteeti.
Katsetatakse ka raketti ennast
Starshipi 13. katselend ei keskendu ainult satelliitidele.
SpaceX proovib taas käivitada ülemise astme Raptor-mootori lennu keskel ning testib muudatusi, mis peaksid parandama raketi töökindlust pärast eelmise lennu probleeme.
Mais toimunud 12. katselennul ei õnnestunud näiteks korduv mootorikäivitus ega raketi esimese astme kavandatud maandumine Mehhiko lahte. Ettevõte on vahepeal teinud mitmeid tehnilisi muudatusi nii mootoritele kui ka juhtimissüsteemidele.
Samuti jätkatakse katseid kuumuskilbiga, mis peab tulevikus võimaldama Starshipi ülemist astet kiiresti uuesti kasutada. Selleks paigaldatakse raketile erineva ehitusega kuumuskaitseplaadid ja andurid, mis mõõdavad lennu ajal neile mõjuvaid koormusi.