Nancy Grace Romani kosmoseteleskoop on üks NASA paljulubavamaid projekte. Sellega saab muuhulgas jäädvustada kosmost 100 korda suuremal vaateväljal kui kuulus Hubble’i teleskoop. Hiljuti valis agentuur 118 programmi, mis teleskoopi kasutada saavad. Iga projekt hõlmab ülesandeid, mille täitmiseks on Roman parimas positsioonis, näiteks vastsündinud mustade aukude otsimine kosmosest ja lähedalasuvate galaktikate tähepopulatsioonide uurimine. Kosmoseteleskoobi peamised eesmärgid on aga tumeenergia ja tumeaine uurimine ning potentsiaalselt kümnete tuhandete eksoplaneetide avastamine.

Romani kosmoseteleskoobil on 2,4 meetrise diameetriga panoraampeegel ning Wide-Field Instrument (WFI) – 300,8-megapiksline mitmeribaline nähtava valguse ja lähiinfrapuna kaamera, mis tagab Hubble’i kosmoseteleskoobiga võrreldava kujutise teravuse 0,28 ruutkraadi suurusel vaateväljal, mis on 100 korda suurem kui Hubble’i kaameratel. Teleskoobil on ka koronagraaf – suure kontrastsusega väikese vaateväljaga kaamera ja spektromeeter, mis katab nähtavaid ja lähiinfrapuna lainepikkusi, kasutades uudset tähevalguse summutamise tehnoloogiat.

Need seadmed võimaldavad Romanil teha laiaulatuslikke uuringuid universumis, samuti läbimurdelisi uuringuid eksoplaneetide kohta oma asukohast 1,5 miljoni kilomeetri kaugusel Maast, kus asub ühtlasi James Webbi kosmoseteleskoop (JWST).

Romani peegli lai vaateväli võimaldab teleskoobil uurida samaaegselt suurt hulka galaktikaid ja tähti. Seega on sellel ainulaadsed võimed, millega ükski teine teleskoop võistelda ei suuda, kuid kujutab endast ka väljakutset andmete haldamisele. NASA ametnike sõnul toodab Roman eeldatavasti 1,4 terabaiti teadusandmeid päevas ja peaks saatma tagasi umbes 500 terabaiti andmeid aastas. See aastane näitaja on võrdne andmete kogumahuga, mille Hubble on tootnud enam kui 35 tegevusaasta jooksul.

Tühistamisest varajase stardini

Romani teleskoobi stardile on eelnenud pea kakskümmend aastat arendustöid ja neli miljardit dollarit. Kuid eelmise aasta aprillis näis lekkinud eelarvedokumentidest 2026. aastaks, et kogu missioon võidakse tühistada. Dokumentides oli ettepanek suurimateks kärbeteks NASA ajaloos: rahastamise üldine vähendamine 24% võrra, millest teadusprogrammide puhul on tegemist 50% suuruse kärpega. Ettepaneku kohaselt oleks endiselt toetatud näiteks Hubble’i ja JWST missioone, kuid raha ei oleks jagatud teistele teleskoopidele.

Paar nädalat hiljem avaldati Trumpi ametlik eelarveettepanek, mille kohaselt poleks projekti küll tühistatud, aga oleks selle rahastust vähendatud 156,6 miljonini 2026. aastaks, mis oleks eelneva aastaga võrreldes poole vähem.

Romani missiooni kallal töötavad teadlased otsustasid seega töid kiirendada. Kongress lükkas lõpuks Trumpi välja pakutud kärped tagasi, jättes eelarve samaks, kuid teadlased otsustasid siiski töödega kiiremas tempos jätkata, kartes, et olukord võib 2027. aasta eelarvega korduda.

Stardiajaks oli toona planeeritud 2027. aasta mai, kuid NASAs võeti eesmärgiks see eelmise aastanumbri sisse mahutada. Kavandatav stardiaega muudeti aina varasemaks, kuni see käesoleva aasta augustisse maandus. Teadlased tegid päevas mitu vahetust ning töötati igal nädalavahetusel, et teleskoobi stardiks kõik valmis saada, rääkisid allikad uudistekanalile Space.com.

Romani stardiaeg on nüüd juba pühapäeval, 30. augustil. See stardib koos SpaceXi Falcon Heavy kanderaketiga kell 7.27 kohaliku aja järgi (14.27 Eesti aja järgi) NASA Kennedy kosmosekeskusest Floridas. Siis suundub see Päikese-Maa Lagrange’i punkti 2 (L2), mis asub Maast umbes 1,5 miljoni kilomeetri kaugusel.

Teleskoobil kulub 30 päeva, et jõuda oma sihtkohta (L2), ning teel sinna peab see täitma paar vahe-eesmärki. Roman peab tegema mõned trajektoori korrigeerimised, sealhulgas umbes 24 tundi pärast starti toimuva vahepealse „korrektsiooni 1“ manöövri, mida kirjeldas kui üht Romani kõige olulisemat manöövrit ettenähtud orbiidile jõudmisel.

Pärast ligi kaht aastakümmet kestnud arendustööd – ja viimast aastat, mil mõeldi, kas teleskoop üldse stardiplatvormile jõuab –, on meeskonna tähelepanu lõpuks nihkunud Romani tegelikule töötamisele kosmoses.

Kuidas see lugu Sind end tundma pani?SaadaKommenteeriLoe kommentaare (4)