Juba kaks etappi enne tänavuse hooaja lõppu on selge, et meeskondlik MM-tiitel kuulub taaskord Toyotale ning suure tõenäosusega jagavad Jaapani autotooja heaks rooli keeravad Elfyn Evans, Sebastien Ogier ja Kalle Rovanperä ära ka individuaalse tiitli. Matemaatiline võimalus on küll ka Hyundai kroonijuveelil Ott Tänakul, ent see on tõepoolest matemaatiline: eestlane kaotab sarja juhtivale Evansile 50 punktiga, kuid laual on veel kõigest 70 silma.
Kuigi senisest 12 etapist suisa 11 on lõppenud Toyota piloodi võiduga – üksnes Kreeka suutis Tänak esikoha endale napsata – usub Wheatley, et juba järgmisel aastal on tuuled pöördunud.
„Peame endale aru andma, et uus hooaeg pole enam kaugel. Me võidame 2026. aasta MM-tiitli ja selle nimel peame juba praegu tööd tegema,“ teatas Wheatley DirtFishi portaalile enesekindlalt. „Monte Carlo ralli on kahe ja poole kuu pärast. Vajame nüüd iga kilomeetrit, et saada kätte kogu info, mida vajame.“
Kuigi Wheatley jutust võiks välja lugeda, et kõik kaardid pannakse uuele hooajale, siis ka tänavuste alles jäänud etappidega Jaapanis ja Saudi Araabias on endisel FIA rallidirektoril suured plaanid.
„Kindlasti ei kriipusta me neid etappe maha. Läheme Jaapanisse ja proovime võita. Läheme Saudi Araabiasse ja proovime võita. Kuid samuti töötame juba 2026. aastat silmas pidades. Mis peamine: tahame saada rohkem infot selle kohta, kuidas auto töötab. Jaapanis on meil minevikus üldiselt hästi läinud,“ lausus Wheatley.
Samas on tõenäoline, et nii nagu Kesk-Euroopa asfaldirallil, kasutab Tänak ka Jaapanis eelmise aasta autot, sest tänavune i20 N Rally1 masin pole end asfaldil just parimast küljest näidanud.
„Ma arvan, et sellel on kõvasti mõtet sees,“ kiitis Wheatley Tänaku autovaliku heaks. „Oleme kogunud [varem] palju andmeid. Ja selle ralli üks väljakutseid on mitmekesised tingimused – ja see on ka üks meie eelistest, mida ootame. Meil on olnud võimalus saada rohkelt andmeid paljude erinevate asfaldikatete kohta. Valik on Oti teha, kuid minu jaoks on mõistlik valik minna sellega, millega oled värskelt sõitnud. Vähemalt ta teab, mis tema käsutuses on ja kuidas ta sellest parima kätte saab.”