Müütiliseks nimetatud loom jäi kaamera ette Jaéni mägedes Lõuna-Hispaanias 22. oktoobril. Fotograaf Ángel Hidalgo oli parasjagu loomi pildistamas, kui otsustas üles seada kaamera automaatrežiimi.
Hiljem salvestisi läbi vaadates märkas ta midagi ootamatult: lumivalget looma.
«Ma ei suutnud oma silmi uskuda – arvasin, et see on kaameraefekt,» rääkis Hidalgo Hispaania National Geographicule. «Sellest hetkest pühendusin ma täielikult selle ilvese otsimisele. Olen siiani šokis.»
Päevad, nädalad ja kuud möödusid tulemusteta ning fotograaf oli juba peaaegu loobumas, kuni möödunud nädalal juhtus ime. «Ühel koledal hommikul, pärast vihmast ööd, märkasin eemalt valget kuju, mis justkui kiirgas omaenda valgust,» kirjeldas Hidalgo hiljem Instagramis.
«Kui ma lõpuks teda nägin, tardusin täielikult. See oli uskumatu. Tundsin end väga õnnelikuna, et sain seda hetke kogeda ning näha sellist looma tema loomulikus elupaigas.»
Haruldase looma täpset asukohta ei avalikustata, et kaitsta seda salaküttimise eest, mis on endiselt üks suurimaid ohte liigi püsimisele.
Teiseks ohuteguriks on viimastel aastatel metsikute küülikute arvu järsk vähenemine, mis on Ibeeria ilvese peamine toiduallikas.
Eksperdid oletavad, et ilvese valge karvkatte põhjus on leutsism, mis on haruldane geneetiline seisund, mis põhjustab naha ja karvkatte osalist või täielikku pigmentatsiooni puudumist, kuid erinevalt albinismist ei mõjuta silmade värvi.
Tavaliselt on Ibeeria ilvesel pruunikas karv mustade täppidega, lühike musta tipuga saba, pikad jalad ja nägu raamiv «habe». Kõrvade otsas on mustad tutid.
Kuigi valge karv muudab looma erakordselt kauniks, seab see ta päriselus ohtu, sest varjuda on keeruline.
Valge Ibeeria ilvese avastamine on järjekordne tõend edukatest looduskaitsepingutustest, tänu millele pääses liik väljasuremisest. Kui 2002. aastal oli neid alles alla saja, siis tänaseks on Ibeeria poolsaarel juba üle 2400 isendi, neist umbes 470 emaslooma.
Tänavu 2024. aastal tõsteti Ibeeria ilves ohustatud liigist haavatava staatusesse, mis on üks olulisemaid looduskaitse alaseid saavutusi Hispaanias.