Dinosaurusi oli hiigelsuuri, aga oli ka väiksemaid. Ka teadlaste vahelisi väitlusi on sauruste asjus olnud suuremaid ja väiksemaid.
Ühel suurel ja pikaajalisel väitlusel on nüüd aga lõpp. Nüüd on teada, et üks muidu üsna türannosauruse moodi saurus, ainult et omajagu väiksem, oli tõepoolest omaette saurus nimega nanotürannus, mitte aga lihtsalt noor ja täiskasvamata türannosaurus.
Lahenduse tõi Ameerika teadlaste uus uuring.
Lindsay Zanno ja James Napoli, mõlemad Põhja-Carolina Osariigiülikoolist Raleigh’s, uurisid lähemalt üht tuntud nanotürannuse fossiili, aastal 2006 Montana osariigist leitut.
Fossiil oli tähelepanuväärne selle poolest, et on säilitanud läbi miljonite aastate hetke, kus nanotürannus võitleb sarvilise sauruse tritseeratopsiga.
Zanno ja Napoli kirjutavad ajakirjas Nature, et see võitlev nanotürannus oli nende põhjaliku analüüsi järgi umbes 20-aastane, seega täiesti täiskasvanud ja kehaliselt küps loom.
Samas erines ta mitme olulise tunnuse poolest türannosaurustest — esikäpad olid tal suuremad, hambaid oli suus rohkem ja sabas oli selgroolülisid vähem kui türannosaurusel.
Kui nanotürannus oleks kõigest noor, mürsikueas türannosaurus, siis kummutaks see senised arusaamad kasvõi selgroolülide arengust.
Nii järeldavadki Zanno ja Napoli, et nanotürannuse sirgumine türannosauruseks ei ole mitte ainult ebatõenäoline, vaid täiesti võimatu.
Paljude sauruseuurijate töö paiskab tõdemus ses mõttes pisut segi, et seni on mitmeidki nanotürannuse fossiilide põhjal tehtud järeldusi, sealhulgas nende käitumise kohta, suhteliselt kergel meelel laiendatud türannosaurustele. Nüüd enam nii teha ei saa ja seni tehtu tuleb üle vaadata.
Veel võib Zanno ja Napoli avastuse põhjal hakata mõtlema, et kriidiajastu lihasööjate sauruste elurikkus võis olla seni arvatust suurem.
Võib isegi olla, et mõned muudki fossiilid, mida on varem mõne tuntud liigi noorloomade omaks peetud, esindavad tegelikult hoopis omaette liiki.
Igal juhul on selge, et türannosaurusel, sel suurimal teadaoleval lihasööjal hiidsisalikul, oli sõbraks või konkurendiks väiksem, nõtkem ja vilkam hirmutis, nanotürannus.
Pildil ründavad täiskasvanud nanotürannused noort türannosaurust.
Teadusuudised on Vikerraadios eetris esmaspäevast reedeni ca kell 8.35 ja laupäeval ca kell 8.25.