Toimetulekutoetus on riigi viimane turvavõrk inimestele ja peredele, kelle sissetulekud ei kata igapäevaseid esmavajadusi. Kui pere või inimese igakuised tulud jäävad alla riikliku toimetulekupiiri, maksab riik puuduoleva osa kinni, et inimene ei jääks hädas täiesti abita.
Toimetulekupiir on summa, mida riik on arvestanud miinimumiks, mis peaks katma inimese esmavajadused – toit, riided ja muud hädavajalikud igapäevased kulud. Kui inimese või pere sissetulek jääb pärast eluasemekulude tasumist sellest summast väiksemaks, saab ta taotleda toimetulekutoetust, et riik maksaks puuduoleva osa kinni.