Septembris maailma paremusjärjestuses õlakuti olnud Küpros ja Eesti kohtuvad teisipäeva õhtul ajaloos 11. korda. Mida Küprose jalgpall endast üldse kujutab?
Vahemeres asuva saareriigi Küprose jalgpallikoondis pidas oma esimese kohtumise 1949. aastal Iisraeli vastu. Tel Avivis toimunud matš kujunes väravafestivaliks, kus parem ei selgunudki – lõpuvileks oli seis 3:3 viigis. Ka pärast Küprose iseseisvumist 1960. aastal, oli esimeseks ametlikuks vastaseks Iisrael. Seegi matš lõppes viigiga (1:1).
Küprose jalgpall puhkes õide 1980ndatel, kus õnnestuti riburadapidi mitme suure koondise vastu. Maailmameistri Itaalia vastu tegi Küpros Limassolis 1:1, Poolalt saadi kätte aegade esimene valikmängude võõrsilpunkt ning ka Prantsusmaa vastu aitasid koduseinad 1:1 viigile. 1990ndatel kirjutas Küpros paremate tulemuste sekka 3:2 võidu Hispaania üle.
Sel sajandil ilmestavad Küprose võistlusvaimu enam kui 15 aasta eest tehtud 1:1 viik Prantsusmaaga, 3:1 võit Walesi üle ja 4:4 viik Portugaliga. Nii kerkis Küpros 2010. aasta septembris FIFA edetabelis aegade kõrgeimat punkti tähistavale 43. kohale. Sellest hiilgusest aga ollakse täna väga kaugel.
Viis aastat tagasi toimunud Rahvuste liiga hooajal lõpetas Küpros C-tasandi 1. alagrupi viimasena ning järgnenud MM-valiksarja Malta ees eelviimasena. Eelmise aasta EM-i kvalifikatsioon läks aga nii rappa, et võrgust tuli korjata 28 palli ja tabelist vaatas vastu null. Tänavuses MM-valiksarjas kogus Küpros kaheksa mänguga kaheksa punkti ning lõpetas Austria, Bosnia ja Hertsegoviina ning Rumeenia järel neljandana.
Korralikud eurooplased
Küprose kõrgliigas osaleb 14 klubi, kes mängivad esmalt kaheringilise põhihooaja. Nende 26 vooru järel mängivad esikuus ja tagumised kaheksa lõplikke kohamänge, mille järel selguvad nii võitja kui liigast langeja. Hooaja 2024/2025 tšempioniks tõusis esimest korda veidi enam kui kümme aastat vana klubi Pafos FC, kes napsas krooni aegade edukaimalt klubilt APOEL-ilt.
Rekordiliselt 29 korral Küprose meistriks kroonitud APOEL on endale nime teinud ka Euroopas: hooajal 2011/2012 jõudsid nad pärast Lyoni alistamist Meistrite liiga veerandfinaali. Seal aga jäi edasine ajaloo tegemine katki, sest vastu astunud võimas Real Madrid osutus kahe matši kokkuvõttes 8:2 paremaks.
Esimene Meistrite liiga alagruppi pääseja oli aga sellest kolm hooaega noorem Anorthosis Famagusta, kes viigistas küll Milano Interi ja Bremeni Werderiga, kuid lõpetas ikka viimasena. Rohkem kui kümme aastat hiljem tegi Tallinna FC Flora oma ajalugu just Anorthosise arvelt, kui teenis 2:2 viigiga Eesti aegade esimese europunkti.
Viimane Meistrite liiga alagrupp jääb Küprose jaoks hooaega 2017/2018, kui APOEL jagas nelikut Real Madridi, Tottenham Hotspuri ja Dortmundi Borussiaga. Euroopa liigas astus viimati – 2023/2024 – üles Limassoli Aris. Tänavusest Konverentsiliiga põhiturniirist võtab osa aga kaks Küprose klubi – Larnaca AEK ja Nikosia Omonia. Kolme vooru järel on meeskondadel kirjas vastavalt 7 ja 2 punkti. Ka mullu oli tugevuselt kolmandas eurosarjas Küpros esindatud kahekordselt.
Käesolevas koondiseaknas valikusse kuuluvast 27 mängijast lausa 16 esindavad ka klubitasandil Küprost. Koondise kaks pea kogenumat meest Konstantinos Laifis ja Pieros Sotiriou kuuluvad APOEL-i hingekirja, mõlemas mängus San Marinoga värava löönud Andronikos Kakoullis on rootslaste AIK-ist laenul Limassoli Arises ning tänavu debüüdi teinud 37-aastane väravavaht Fabiano mängib juba aastaid Omonias.
Küpros versus Eesti
Teisipäevased duellipartnerid astuvad ühiselt väljakule 11. korda. Olnud kümnest mängust neli on võitnud Küpros, neli on viinud viigisadamasse ja kaks teinud rõõmu Eestile. Esimest korda kohtusid koondised aastal 1994 ning siis jäi vaheaja lähistel löödud väravatest peale Küpros. Ka aasta hiljem läks kaheväravaline (3:1) võit neile. Eesti esimene võit Küprose üle sündis neljandas omavahelises mängus: Larnacas siinkirjutaja esimesel sünnipäeval toimunud maavõistlus tõi Indrek Zelinski ja Sergei Terehhovi väravatest 2:1 võidu.
Pärast seda on koondised mänginud aga vaid mõisa peale. 2022. aastal Rahvuste liiga play-off’is mängisid Eesti ja Küpros esmalt 0:0 viiki, siis juubeldas kodumeeskond Larnacas 2:0 võidu ning vastase “mudaliigasse” saatmise peale. Skoorinud Marinos Tzionis ja Pieros Sotiriou on koondises ka täna. 2017. aastal MM-valikmängudes kirjutas viigi kõrvale võidu Eesti, kes säras tänu Mattias Käidi 90. minuti tabamusele.
Veel septembrikuises FIFA edetabelis paiknesid Küpros ja Eesti teineteise kõrval – vastavalt 128. ja 129. kohal. Värskem paremusjärjestus kergitas Küprost aga kolme koha võrra ning langetas Eestit ühega.
Küpros ja Eesti kohtuvad maavõistluses teisipäeva õhtul algusega kell 19. Soccernet.ee on mängupaigas sündmusi vahendamas.