Saudi Araabia äärmiselt karmid tingimused pakkusid eriti reedel ja laupäeval kuhjaga draamat ning puhta nahaga ei pääsenud hooaja viimasel rallil ükski sõitja. Pidevate rehvipurunemiste tõttu tegid korraldajate suunal torkeid nii Ott Tänak, Sebastien Ogier kui Kalle Rovanperä; Toyota meeskonnajuht Juha Kankkunen ütles reedese võistluspäeva lõpus, et ralli on iseenesest huvitav, aga ei peaks olema MM-hooaja viimaseks etapiks, sest MM-tiitli saatus ei selgu puhta sõiduga.
Suure osa reedest liikusid parimas tempos Tänak, Martinš Sesks, Adrien Fourmaux ning Sami Pajari ja nii lahutas nelikut 12. kiiruskatse järel vaid 6,3 sekundit. Järgmised kaks katset ning laupäevane, ralli eelviimane katse pöörasid aga kõik pea peale, sest üks või teine probleem tabas kõiki ja nii langes kogu kvartett esikohaheitlusest.
Hooaja viimast rallit valitseva maailmameistrina alustanud Neuville ei teeninud nädalavahetuse jooksul ühtegi katsevõitu, aga sõitis stabiilselt ning suutis suurtest probleemidest hoiduda. Sealjuures käis põnev võitlus Läti rallitähe Sesksiga veel eelviimase katse esimeste kilomeetriteni, aga siis sai otsa ka lätlase õnn ja kaks järjestikust rehvipurunemist tähendasid talle seitsmeminutilist ajakaotust.
Saudi Araabiasse tulles oli tähtsaim küsimus, kas Sebastien Ogier saab oma üheksanda või Elfyn Evans esimese MM-tiitli, aga waleslane ei leidnudki liival lõpuni head rütmi. Kogenud prantslane sõitis sarnaselt Neuville’ile stabiilselt ning lõikas kasu ka konkurentide ebaõnnest, sest kohavahetused panid Evansi punktikatse eel sisuliselt lootusetusse seisu.
Nii teenis Ogier oma karjääri üheksanda MM-tiitli, millega tõuseb ta kaasmaalase Sebastien Loebiga ühele pulgale. Ühtlasi tähendab see, et Evans peab viiendat korda leppima MM-sarja teise kohaga, sama palju kordi jäi oma mulluse võidu eel esimesena tiitlita Thierry Neuville.
Selle nädalavahetuse järel rallikarjääri pausile panev Ott Tänaku jaoks oli see viimane kord Hyundai Rally1 masina rooli keerata ning paraku lõppes see tema jaoks pettumusega. Kui reede pärastlõunal tundus, et eestlane võib oma viimasel rallil sekkuda esikohaheitlusesse, tõmbasid 13. ja 14. katse rehvipurunemised sellele lootusele kriipsu peale. Otsustavat päeva alustas Tänak superrally-süsteemis ja lõpetas Saudi Araabias 11. kohaga.
Saudi Araabia MM-ralli lõppjärjestus Autor/allikas: EWRC-results.com/Kuvatõmmis
Pikkade kiiruskatsetega reedese võistluspäeva alguses näitas Tänak nii 10. kui 11. katsel võimu ja kahandas 55 kilomeetriga vahe liidri Adrien Fourmaux’ga 9,2 sekundi peale. Lõunapausile minnes jäid nende vahele veel samuti heas hoos Sesks ja Pajari.
MM-tiitli nimel võitlevate Sebastien Ogier’ ja Elfyn Evansi (mõlemad Toyota) heitluses juhtus oluline sündmus 11. katsel, kui Evansil purunes tagarehv ning ta vahetas selle kaardilugeja Scott Martiniga raja ääres ära. Kaotust kogunes ligi poolteist minutit ja lükkas waleslase Fordi sõitja Gregoire Munsteri selja taha kümnendaks.
Äärmiselt dramaatiliseks kujunesid aga päeva kaks viimast kiiruskatset. 13. katsel pidid tee ääres rehvi vahetama nii Pajari kui Tänak, Fourmaux tegi sõiduvea ning ootamatult kasvatas Sesks lähimate jälitajatega vahe 22 sekundile; Pajari langes kokkuvõttes sealjuures Evansi ja Ogier’ vahele.
Päeva lõpetanud 14. katsel jõudsid aga viimased seitse WRC1 ekipaaži finišisse purunenud rehviga. Tänakule sai osaks kõige karmim saatus, kui ta lasi teel mööda nii Sesksi kui Pajari, kaotas lõpuks seitse ja pool minutit ning langes punktikohalt välja.
Sesks võitles end umbes poolel võistlusmaal purunenud rehviga kangelaslikult finišisse ja kaotas katsevõidu teeninud Rovanperäle 54 sekundit. Katse lõpus intervjuud andes oli lätlane pettunud, sest virtuaalselt libises rallivõit käeulatusest, aga vaid paar minutit hiljem purunes katse lõpusektoris rehv ka Fourmaux’l.
Prantslane kaotas Rovanperäle ligi pool minutit, mis tähendas esialgu, et otsustava võistluspäeva eel edestas ta Sesksi ikkagi vaid 2,4 ja Thierry Neuville’i 5,8 sekundiga. “Imeline lõpp WRC hooajale: see ralli pole autodele mõeldud,” võttis Tänak päeva irooniliselt kokku.
Sellega polnud draamad veel lõppenud, sest Fourmaux ilmus ajakontrolli liiga vara ning sai selle eest minutilise karistuse, mistõttu langes ta neljandaks.
Hilisõhtul teatas veel Hyundai meeskond, et Tänak ja Järveoja pidid viimasel katsel saadud kahjustuste tõttu hoopis katkestama, aga eestlased jätkavad laupäeval võistlemist Superrally arvestuses. “Mitte see viis, kuidas lootsime päeva lõpetada, aga on, mis on,” lisas Tänak ühismeedias.
Ogier lõpetas päeva kuuendal ja Evans kaheksandal kohal, mis tähendab, et kui ralli lõppeks nüüd ja praegu, kroonitaks Ogier ühepunktilise eduga maailmameistriks. Otsustaval võistluspäeval on veel aga laual nii laupäevased kui punktikatse punktid.
Saudi Araabia MM-ralli üldseis enne otsustavat võistluspäeva Autor/allikas: EWRC-results/Kuvatõmmis
Neljapäev:
Tänak võitis kolmapäeva õhtul toimunud lühikese publikukatse, aga keerulised olud soosisid esimese täispika võistluspäeva hommikul stardijärjekorras hiljem alustanud mehi. Nii teeniski lätlane Martinš Sesks (M-Sport) kaks katsevõitu ja läks ühe sõiduvea kiuste hoolduspausile liidrina.
Neljapäeva hommik tõmbas esikolmiku ja ülejäänute vahele üsna selged jõujooned: Adrien Fourmaux (Hyundai) kaotas lõunapausile minnes Sesksile 1,3 ning Sami Pajari (Toyota) 1,7 sekundit, Tänak neljandana juba 14,8 sekundit.
Kuuendal katsel purunes seni väga head tempot näidanud Sesksil tagarehv ning ta langes kolmandaks. Ainsa mehena pärastlõunasteks läbimisteks ainult pehmed rehvid kaasa võtnud Fourmaux valik tundus esmapilgul vale, aga eelviimase katse lõpus hakkas purunema ka Pajari rehv ning prantslane kerkis ikkagi esikohale.
Päeva jooksul auto kehva tasakaalu üle kurtnud Tänak võitis eelviimase katse ning lõpetas viimasel katsel kolmandana, kaotades katsevõitu jaganud Ogier’le ja Sesksile poole sekundiga.
Kokkuvõttes on eestlane neljas (+13,7), edu lähima jälitaja Thierry Neuville’i (Hyundai) ees on 1,2 sekundit. Esikolmiku moodustavad Fourmaux, Pajari (+6,0) ja Sesks (+6,9).
MM-sarja üldvõitu jahtivate Toyota meeste Sebastien Ogier’ ning Elfyn Evansi heitluses on esialgu peal prantslane: seitsmenda katsega läks Kalle Rovanperä waleslasest mööda ning virtuaalses MM-tabelis on nüüd Ogier Evansist ees.
Reedene rallipäev algab kell 7.26.
Saudi Araabia MM-ralli üldseis neljapäeva õhtuks. Autor/allikas: Kuvatõmmis/ewrc-results.com
Enne rallit:
Esimest korda MM-sarja kuuluval Saudi Araabia rallil läbitakse liivasel kruusal 320 kilomeetrit, avakatse toimub kolmapäeval ning MM-hooaeg lõppeb juba laupäeva pärastlõunal.
Kaks nädalat tagasi, pärast Jaapani ralli lõppu, teatas 2019. aasta maailmameister Ott Tänak, et võtab Saudi Araabia etapi järel tippspordis aja maha. “See valik pole olnud kerge, aga tundub, et õige hetk peatuda, mõtiskleda ning pühendada rohkem aega oma perele ja elule koduses Eestis,” kirjutas Tänak pressiteate vahendusel.
Kui Eesti rallipubliku jaoks on Saudi Araabia ralli viimaseks võimaluseks näha Tänakut MM-sarjas täiskohaga sõitjana, siis hooaja kokkuvõttes lõpetab ta igal juhul neljandana. Pinget jätkub sellegipoolest, sest esimest MM-tiitlit jahtival Elfyn Evansil on 272 ja kaheksakordsel maailmameistril Sebastien Ogier’l 269 punkti. Matemaatiliselt on võimalus ka kolmandal Toyota sõitjal Kalle Rovanperäl, kes on kogunud 248 punkti.
Esmakordselt MM-sarja kuuluv Saudi Araabia ralli pakub sõitjatele üsna karmi kogemuse, mitmed neist on seda võrrelnud näiteks katsumusega Keenias. “Mõnes kohas oleme turvalisuse pärast mures, sest olud on nii ekstreemsed,” tunnistas Ogier sel nädalal DirtFishiga rääkides. “Seiklus on hea sõna – aga samuti ka loterii,” lisas prantslane.
“Algusest lõpuni põhjagaasiga sõita ja mitte probleemide küüsi sattuda on võimatu. Tuleb pead kasutada. Kindlasti on siin ka vaja õnne,” sõnas Evans. “Mõnes kohas on vaja autot säästa, mõnes suruda, aga riskid ka eelnevate autode rataste alt järsku teele ilmuvate kividega. Siin on vaja täielikku keskendumist,” lisas Tänaku meeskonnakaaslane Adrien Fourmaux.
“Läheme täielikku tundmatusse, nii et tuleb lihtsalt kohale minna ja vaadata, mis sel rallil meile pakkuda on,” ütles Tänak Saudi Araabia ralli kohta. “Sõidame jälle Hyundai i20 N Rally1 evo autoga, see on varem kruusal väga hästi sõitnud. Me ei tea täpselt, mida Saudi Araabia karmilt kruusalt oodata, aga tiim on varem sellistes tingimustes tugev olnud.”
Saudi Araabia ralli ajakava:
Kolmapäev, 26. november
10.01 Testikatse Thabhan (4,56 km)
SS1 19.35 Jameel Motorsport Super Special 1 (5,22 km)
Neljapäev, 27. november
SS2 7.08 Al Fasallyah 1 (19,36 km)
SS3 8.06 Moon Stage 1 (20,12 km)
SS4 9.04 Khulays 1 (11,33 km)
Hoolduspaus
SS5 13.22 Al Fasallyah 2 (19,36 km)
SS6 14.20 Moon Stage 2 (20,12 km)
SS7 15.18 Khulays 2 (11,33 km)
SS8 19.31 Jameel Motorsport Super Special 2 (5,22 km)
Reede, 28. november
SS9 7.26 Alghullah 1 (11,69 km)
SS10 8.19 Um Al Jerem 1 (30,58 km)
SS11 9.35 Wadi Almatwi 1 (28,59 km)
Hoolduspaus
SS12 12.51 Alghullah 2 (11,69 km)
SS13 13.47 Um Al Jerem 2 (30,58 km)
SS14 15.05 Wadi Almatwi 2 (28,59 km)
Laupäev, 29. november
SS15 8.05 Thabhan 1 (16,29 km)
SS16 9.21 Asfan (33,28 km)
SS17 12.15 (punktikatse) Thabhan 2 (16,29 km)