Vabariiklaste juhitava järelevalvekomitee algatatud juurdlus võttis luubi alla Minnesotas lahvatanud skandaali, kus föderaalprokuröride hinnangul ületas pettuse maht miljard dollarit.
Süüdistuse kohaselt petsid kümned inimesed maksumaksjatelt raha välja, luues fiktiivseid sotsiaalteenuseid pakkuvaid ettevõtteid. Süüdi on mõistetud ligi 60 inimest ning eelmisel nädalal esitati süüdistus juba 78. inimesele. Ametivõimud nimetavad juhtumit riigi suurimaks koroonapandeemia ajal toimunud petuskeemiks.
Aastaid pärast esimeste Minnesota petujuhtumite ilmsiks tulekut on teema kütnud kired üles kubernerivalimistel ja kaasanud debatti ka president Donald Trumpi. Sotsiaalmeedias nimetas ta demokraatide juhitud osariiki rahapesu keskuseks ja lubas koheselt lõpetada Minnesota somaali immigrantide ajutise kaitse staatuse.
“Somaali jõugud terroriseerivad selle suurepärase osariigi inimesi ja MILJARDEID dollareid on kadunud,” kirjutas ta. “Saatke nad tagasi sinna, kust nad tulid. Kõik on LÄBI!”
Minnesota Macalesteri kolledži somaali-ameeriklasest rahvusvaheliste suhete professor Ahmed Samatar mõistis väidetava pettuse hukka. “Väike rühm somaali-ameeriklasi siin Minnesotas on pannud toime minu hinnangul põlastusväärse teo,” ütles ta. “See on riigi reetmine, eriti osariigi suhtes, mis on võtnud somaalid vastu tohutu suuremeelsusega.”
Samas kritiseeris ta Trumpi kommentaare kogukonna aadressil. Enamik somaali päritolu inimesi on seaduskuulekad ja andnud suure panuse arstide, õdede ja teiste spetsialistidena, märkis Samatar, lisades, et on ise somaali-ameeriklasena nelja aastakümne jooksul õpetanud lugematul hulgal USA tudengeid.
Ulatuslikud petuskeemid tulid ilmsiks 2022. aastal president Joe Bideni administratsiooni ajal, kui Minneapolise föderaalprokuratuur esitas 47 isiku süüdistuse föderaalselt rahastatud laste toitlustusprogrammi kuritarvitamises Covid-19 pandeemia ajal.
Prokuröride sõnul väitsid süüdistatavad, et avasid üle Minnesota toitlustuskohti, mis teenindasid tuhandeid lapsi, ning esitasid riikliku rahastuse saamiseks võltsitud nimekirju. Tegelikkuses ei pakutud paljudes kohtades – mis olid mõnel juhul parkimisplatsid või tühjad äripinnad – mitte ainsatki einet.
Üks 24-aastane kohtualune, kellele määrati eelmisel kuul kohtus süüdimõistmise järel 10-aastane vanglakaristus, teenis prokuröride andmetel pettusega üle 900 000 dollari. Raha eest käis ta Maldiividel mesinädalatel, ostis Dubais 30 000 dollari eest ehteid ja soetas 64 000 dollarit maksva Dodge Ram pikapi.
Juhtumid hõlmasid pettusi ka Minnesota eluaseme- ja autismiteenuste programmides.
Luksusautod ja kinnisvara
Septembris esitati kaheksale isikule süüdistus föderaalsest programmist ebaseaduslikult 300 000 kuni 400 000 dollari omastamises. Programm oli mõeldud puuetega ja sõltuvushäiretega inimestele eluaseme pakkumiseks. Prokuröride sõnul kasutasid mõned süüdistatavad raha kinnisvara ostmiseks Keenias ja luksusautode soetamiseks. Ettevõtetel oli programmiga liitumine suhteliselt lihtne ning väljamaksed kasvasid plahvatuslikult – 21 miljonilt dollarilt 2021. aastal 104 miljonile dollarile 2024. aastal.
Septembris esitati ka 28-aastasele naisele süüdistus kelmuses seoses osalemisega skeemis, millega peteti riiklikku programmi, mis toetab autismiga noori. Süüdistuse kohaselt pettis tema registreeritud ettevõte aastatel 2019–2024 riigilt välja üle 14 miljoni dollari, teeseldes vajaliku ravi pakkumist.
Väidetavalt maksid süüdistatavad ja teised ettevõtte omanikud somaali kogukonna vanematele tasu, et nood registreeriksid oma lapsed ravile, sealhulgas lapsed, kellel polnud varem autismidiagnoosi.
“Alates toitlustusprogrammist Feeding Our Future kuni eluaseme stabiliseerimise teenuste ja nüüd autismiteenusteni – need massiivsed petuskeemid moodustavad võrgustiku, mis on varastanud miljardeid dollareid maksumaksja raha,” ütles tollane Minnesota föderaalprokuröri kohusetäitja Joseph Thompson. “Iga algatatud kohtuasjaga paljastame veel ühe haru sellest võrgustikust.”
Oktoobris teatas Minnesota, et eluasemeprogramm lõpetatakse laialdase pettuse tõttu. Mõni päev varem peatas demokraadist kuberner Tim Walz maksed 14 osariigi Medicaidi programmis ja andis korralduse viia läbi sõltumatu audit, et otsida märke kahtlasest arveldamisest.
“Kui te üritate petta meie avalikke programme ja varastada maksumaksja raha nende tagant, kes seda kõige rohkem vajavad, siis teid peatatakse ja võetakse vastutusele,” ütles Walz toona.
Walz seisab osariigis silmitsi kasvava kriitikaga. Demokraatliku Partei eelmise aasta asepresidendikandidaat plaanib ka kolmandaks ametiajaks kuberneriks saada.
“See on tõenäoliselt vaid jäämäe tipp,” ütles Fox Newsile Minnesota esindajatekoja spiiker, vabariiklane Lisa Demuth, kes kandideerib samuti kuberneriks. “Vastutus lasub otseselt tema õlgadel.”
Bürokraatia ja süüdistused rassismis
Juhtumid said uue mõõtme pärast konservatiivse mõttekoja Manhattan Institute’i ajakirjas 19. novembril ilmunud raportit. Selles väideti, et miljoneid dollareid Minnesotast varastatud raha saadeti Somaaliasse, kus see jõudis terroriorganisatsiooni Al-Qaida haru Al-Shabaabi kätte. Konservatiivse aktivisti Christopher Rufo kaasautorlusel valminud raport süüdistas Minnesota “pehmet bürokraatiat” ja “küüniliselt kasutatud” rassismisüüdistusi nende vastu, kes toitlustusprogrammi probleemide osas muret tundsid.
USA esindajatekoja spiiker Mike Johnson (vabariiklane, Louisiana) jagas raportit ning 21. novembril viitas Trump Minnesota pettusele, lubades tühistada sealsete somaalide ajutise kaitse staatuse – samm, mis mõjutaks sadu inimesi.
Rahandusminister Scott Bessent teatas sotsiaalmeediaplatvormil X, et tema ametkond uurib väiteid, nagu oleks töökate Minnesota elanike maksudollareid suunatud terroriorganisatsioonile Al-Shabaab.
Esindajatekoja järelevalvekomitee nõudis sel nädalal Walzilt ja Minnesota peaprokurörilt Keith Ellisonilt (demokraat) pettusesüüdistustega seotud dokumente, andes vastamiseks aega 17. detsembrini.
“Komiteel on mure, et teie ja teie administratsioon olite pettusest täielikult teadlikud, kuid otsustasite poliitilise kättemaksu hirmus mitte tegutseda,” kirjutas komitee esimees James Comer (vabariiklane, Kentucky) sel nädalal Walzile saadetud kirjas, viidates New York Timesi 29. novembri artiklile laiaulatuslikust skandaalist.
Walz teatas, et tervitab jõupingutusi pettuste väljajuurimiseks, kuid kritiseeris retoorikat, mis kuberneri sõnul demoniseerib tervet rahvasrühma. Minnesotas elab ligikaudu 80 000 somaali päritolu inimest. USA statistikaameti 2024. aasta hinnangul on umbes 40 000 osariigi elanikku sündinud Somaalias. Nende hulgas on demokraadist esindajatekoja liige Ilhan Omar, kelle ringkond hõlmab Minneapolist ja mõningaid ümbritsevaid eeslinnu.
Trump on püüdnud laiendada kontrolli vaesematest riikidest pärit seadusliku sisserände üle pärast 26. novembril Washingtonis toimunud tulistamist, milles hukkus üks ja sai haavata teine rahvuskaardi liige ning mida seostatakse Afganistani põgenikuga.
Pärast tulistamist võttis Trump taas sihikule Minnesota somaali immigrandid, väites, et nad “rebivad lõhki selle kunagise suurepärase osariigi”.
Senaator Amy Klobuchar (demokraat, Minnesota) kaitses pühapäeval CNN-is Minnesota somaale, öeldes, et nad töötavad koolides, lennujaamades ja aitavad hoolitseda eakate eest.
“Kuritegevus on probleem igas osariigis,” ütles ta. “Kuid president on võtnud Washingtonis toimunud kohutava kuriteo ja läinud seejärel 2400 miili kaugusele Somaaliasse ning süüdistanud tervet inimgruppi, 80 000 inimest minu osariigis.”