1936. aastal Indianapolises sündinud Firnhaber oli USA kultuuriloolane, antropoloog ja ürgaja kunsti uurija, kel oli Chicago ülikooli doktorikraad võrdleva religiooni ja mütoloogia alal. Ta elas ja töötas viiel kontinendil ning tema eriala oli eelajalooline kunst. Erialase töö kõrval kogus ta 60 aasta jooksul muljet avaldava kollektsiooni artefakte ja tegeles loominguga. Ta oli autoriteet koopamaalingute uurijate seas. Doktoritöö tegi ta šamanismist. Tema fotosid on eksponeeritud näitustel kogu maailmas – nii New Yorgi moodsa kunsti muuseumis kui ka pisikestes kohvikutes.
Paarkümmend aastat tagasi otsustas USA-s Colorados elav Firnhaber rajada Viljandimaale Uue-Karistesse suvekodu. Varsti kolis ta päriselt Eestisse, leidis Viljandis endale 150 aasta vanuse maja ja tõi koduosariigist siia ka oma kollektsiooni.
“Kui mainid näiteks teadusmaailmas, et Paul Firnhaber elab Eestis, arvavad inimesed, et sa teed nalja.” Nii rääkis Firnhaberist kõneleva dokumentaalfilmi “Surmatants” autor Vaiko Edur.
R. Paul Firnhaber oli USA kultuuriloolane, antropoloog ja ürgaja kunsti uurija, kel oli Chicago ülikooli doktorikraad võrdleva religiooni ja mütoloogia alal. Foto: Elmo Riig
Kondase keskuse juht Mari Vallikivi ütles, et Firnhaberi tähtsust on keeruline täies mahus hoomata. “Ega me siin teagi kõike,” lausus ta. “Tema teadustöö ja tähendus, suur ja isikupärane kollektsioon … Tema jälg on väga suur. Ja tal oli muidugi mure selle pärast, mis saab tema kollektsioonist, mida ta kogus terve elu.”
Vallikivi nentis, et elu viimases otsas Firnhaber kollektsioneerimisele enam ei pühendunud, kuid sellele pühendas ta oma pikast elust tubli 70 aastat. “Ta mõjutas ka väga palju Eesti inimesi, tema juurde Viljandisse käidi nagu omamoodi palverännakule. Ikka kuuled aeg-ajalt, kes kõik tema siit üles leidsid. Fantastiline, et temast dokumentaalfilm ka tehti,” rääkis ta ning lisas, et Firnhaber lahkus õnneliku ja rahuloleva mehena.