Wolvesi suudab jalule aidata vaid Wolves ise. Foto: Scanpix / Nick Potts / PA via AP

Inglismaa kõrgliiga liider Arsenal oleks äärepealt koperdanud koduväljakul tänavuse hooaja konkurentsitult kõige kehvema meeskonna Wolverhamptoni otsa, ent suutis tänu vastaste kahele omaväravale päästa siiski ülivajaliku 2:1 võidu.

Meeskonnad läksid mängule vastu nii, et üks oli kogunud 15 vooruga 33 ja teine vaid kaks punkti. Mõistagi tähendas see paiknemist tabeli eri otstes. Sellest hoolimata ei saanud Arsenal esimese kolmveerandtunniga kirja mitte ainsatki raamidesse läinud pealelööki, jätkuvalt võiduta olev Wolves tegi neid ühe. Võõrustajate peatreeneril Mikel Artetal ei jäänud üle muud kui saata juba 57. minutil mängu päästma trio, kuhu kuulusid nii Martin Ödegaard, Leandro Trossard kui ka Mikel Merino.

Lõpuks tõmbas jänese kübarast hoopis Bukayo Saka, kelle kavala vindiga nurgalöök tabas 70. minutil tagumist posti, põrkas sealt vastu Wolvesi väravavahi Sam Johnstone’i kukalt ja maandus võrgus. Näis, et Arsenal võtab vajaliku võidu, ent vastu ootusi vajuti hoopis kaitsesse ning see maksis 90. minutil kurjalt kätte. Matheus Manel lubati segamatult tsenderdada, Tolu Arokodare ennetas Piero Hincapied ja suunas palli peaga väravasse – 1:1.

Arsenalile jäid oma naha päästmiseks nüüd vaid lisaminutid, aga neist piisas. Saka saatis karistusalasse järjekordse palli ning ebaõnnesõduriks osutus seekord Yerson Mosquera. Gabriel Jesusiga võideldes suunas ta palli oma väravasse ning kinkis Arsenalile üliraskelt tulnud 2:1 võidu. Londoni klubi oleks viigi korral lasknud punktivahe lähima jälitaja Manchester Cityga vaid kolme peale, nüüd on see endiselt viis, ehkki Cityt ootab pühapäeval ees veel mäng Crystal Palace’iga.

Kas Derby “rekord” langebki?

Wolverhampton Wanderers on nüüd kaotanud järjest üheksa mängu ning 16 vooru peale on neil endiselt kirjas vaid kaks viiki. Premier League’is maitsti võidurõõmu viimati 233 päeva tagasi, kui 26. aprillil suudeti alistada Leicester. Seejuures pani nimetatud kohtumine punkti kuuemängulisele võiduseeriale, ent eelmine hooaeg lõpetati kolme kaotuse ja ühe viigiga.

Pärast võitu Leicesteri üle on Wolvesil olnud kolm peatreenerit, kaks spordidirektorit ja üks tegevjuht. Endale on lastud 20 liigamänguga lüüa 43 väravat, pall vastaste võrku saadud aga vaid 12 korral. Selline vorm ei ennusta ka lähitulevikuks midagi head ning paneb küsima: kas Wolves võtab Derbylt üle kõige kehvema Premier League’i hooaja teinud meeskonna tiitli? Praegu on vastav tabel järgmine:

  • Derby County (2007-08) – 11 punkti

  • Southampton (2024-25) – 12 punkti

  • Sunderland (2005-06) – 15 punkti

  • Sheffield United (2023-24) – 16 punkti

  • Huddersfield Town (2018-19) – 16 punkti

Derbyl oli 18 aastat tagasi hooaja selles faasis koos suisa kuus punkti, mis ei tähenda Wolvesile sugugi head. 17 vooru järel on madalaim saldo Sunderlandi viis punkti kahekümne aasta eest. Inglismaa kõrgliiga 127-aastase ajaloo kehvima alguse rekord kuulub Bolton Wanderersile, kes ei suutnud võiduni jõuda 22 esimeses mängus. Premier League’i ajastul tegi kõige halvema stardi aga Sheffield United, kes oli võiduta 17 mängu järjest.

Wolvesi ootavad vana aasta jooksul ees veel mängud Brentfordi, Liverpooli ja Manchester Unitediga. Siiski on neil ka innustavaid eeskujusid. Näiteks West Brom oli 2004. aasta jõulude ajal tabeli põhjas ja pääsemisest lahutas neid kaheksa punkti. Ometi suudeti hooaja lõpuks püsima jääda.

Wolvesi enneolematu häda ja viletsus kipub varjutama tõsiasja, et kuidagi ei leia võidusoont üles ka Burnley, kes on kaotanud viimased seitse mängu järjest. Kodus jäädi 2:3 alla Fulhamile, kelle kangelaseks tõusis ühe värava ja kahe väravasööduga Harry Wilson. Erinevalt Wolvesist on Burnley suutnud siiski koguda hooaja jooksul juba kümme punkti, mis jätab nad küll pääsemise piirist viie punkti kaugusele, ent annab siiski pisut lootust, et kolme viimase seast välja murdmine on hooaja teise poolega veel võimalik.