Armstrong sai lõppenud Euroopa meistrivõistluste hooajal teise koha ning teisipäeval oli M-Spordi jõuluistumine, kus asi tehti sõitjale teatavaks. Iirlane teadis, et ta saab järgmisel hooajal Ford Puma Rally1 autoga sõita, aga ta eeldas, et see juhtub vaid üksikutel etappidel.
„Malcolm [Wilson] ütles kõnes: Jon, sul on järgmiseks aastaks väga hea ralliprogramm, aga sa ei tea, millega sa seda sõidad, eks?“ meenutas Armstrong üritusel juhtunut. „Tänu sellele, mida suutsime koos John Coyne’iga kokku panna, sõidad sa Rally1 autoga. Ma imestasin: No mida? See on hullumeelne!“
M-Spordi Fordidega teevad täishooaja kaks iirlast, sest nende teine põhisõitja on Josh McErlean. Mõlema mehe tipptasemel sõitmisele pani õla anna Motorsport Ireland Rally Academy patroon John Coyne.
„See oli üks neist hetkedest, kus tundsin, et pean ennast näpistama. Aga samas unistasin maailmameistrivõistlustel sõitmisest juba noorena. Sel teekonnal oli palju kohti, kus mõtlesin, et kas see üldse kunagi päriselt juhtub. Aga õnneks olid meie viimased kaks-kolm aastat väga head. Leidsime kiiruse ning väga eriline on uuel hooajal sõita M-Spordi Puma Rally1 autoga,“ märkis ta.
Armstrong lõi viimati MM-rallidel kaasa 2022. aastal, kui ta roolis Ford Fiesta Rally3 masinat. Viimasel kolmel hooajal osales ta EM-sarjas, kus ta 2023. aastal oli kokkuvõttes 39., mullu viies ning tänavu teine.
Armstrong on saanud Rally1 autot testida
„Seda kõike on keeruline sõnadesse panna, sest olen kultuuriliselt pärit kohast, kus oleme me üsna rahulikud ja vaoshoitud. Kui sa lähed liiga elevile, siis oled justkui Fermanaghist pärit veidrik. Mindki on kasvatud nii, et liialt emotsioone ei tasu välja näidata, kuid kindlasti minu unistused täitusid,“ lisas ta.
Armstrongil pole Rally1 autoga veel võistelnud, aga ta on saanud masinat proovida. „Ilmselgelt on see Rally2 autost veidi erinev. Aga praeguseks masinatel pole hübriidajamit, millega kadus osa keerukusest ja auto on varasemaga võrreldes veidi lihtsam,“ kirjeldas ta.
„Sõitsin autoga sel aastal Greystokesi rehvitestil. Ma ei saanud palju sõite, aga sain sellest masinast kiirelt aru ning ausalt öeldes nautisin seda kogemust väga. Rally1 autod on kiired ja nende aerodünaamika annab selgelt lisahaarduvust,“ jätkas iirlane. „Vaadates aegu, siis vähese kogemuse kohta oli meie kiirus üsna hea.“
Kui esimestel aastatel jäi Armstrong EM-sarjas võiduta, siis selle hooaja lõpp oli väga hea, sest ta lõpetas Tšehhis teisena ning seejärel võitis nii Ceredigioni kui ka Horvaatia ralli. Teisalt on Armstrong 31-aastane MM-sarja debütant, kelle jaoks on suurem osa etappidest uued.
„See tase on väga-väga kõrge, sest MM-sarjas on maailma parimad sõitjad ja sinna jõuavad väga väheseid. Seega kohe tempos olla on keeruline. Aga ka EM-sarjas vajasime aega kiiruse leidmiseks. Eesmärk ongi kogemuste hankimine ja täishooaeg on selles mõttes fantastiline. Ma ei lähe kunagi rallile hullu ajama, vaid mulle meeldib asjadest aru saada, kiirus üles ehitada ja kui tunne on hea, siis tulevad ka head ajad,“ ütles ta.
Armstrong suuri ootusi enda õlule ei pane, esmalt võrdleb ta ennast tiimikaaslase McErleaniga ja siis vaatab suuremalt pilti. 2026. aasta MM-sari algab 26. jaanuaril, ka uuel hooajal on kavas 14 etappi.
„Eesmärke on raske paika panna, kuid miinimum oleks teistega aeg-ajalt tempos olemine,“ lausus ta. „Saab põnev olema. Kui sõidame pimedal neljapäeva õhtul Monte Carlo mägedes, siis on kindlasti kõhus liblikad. Vaieldamatult meid visati üsna sügavasse vette. Olen Monte Carlos teinud kolm korda rajaluuret, aga seal võidu sõitnud ma pole.“
Kuidas see lugu Sind end tundma pani? Saada Kommenteeri Loe kommentaare