Rallimaailma tipus on Elfyn Evansi nimest saanud justkui tiitliheitluse dramaatilise lõpusirge sünonüüm – kahjuks on waleslane see, kes peab ikka ja jälle leppima teise kohaga. Erandiks polnud ka mullune hooaeg, mil Evans pidi Saudi Araabias toimunud finaaletapi järel tunnistama tiimikaaslase Sébastien Ogier’ nappi, vaid neljapunktilist paremust.
See oli Evansi karjääri jooksul juba viies kord lõpetada MM-sari hõbedasel positsioonil. Kuna ta on kolmel korral alla vandunud just Ogier’le, on Evansile külge poogitud liiga ettevaatliku sõitja silt – mees, kes eelistab stabiilsust riskidele.
Toyota tehniline juht Tom Fowler aga sellise kriitikaga ei nõustu ning asus oma hoolealust kaitsma.
Strateegia, mis on teistest erinev
Fowleri sõnul ei ole Evansi tulemustes süüdi mitte kiiruse puudumine, vaid pigem asjaolu, et tema vastas seisis möödunud hooajal “täiuslik” Ogier. „Ta tegi eelmisel aastal peaaegu kõik õigesti, aga Ogier’ hooaeg oli lihtsalt veatu. Kas Sébastien suudab seda uuesti korrata? Ausalt öeldes on see väga raske,“ rääkis Fowler portaalile Dirtfish.
Tehnikajuhi arvates on Evansi lähenemine rallile teadlik valik, mitte nõrkus. „Olen alati uskunud, et Elfynis on meistriainest ja see arvamus pole muutunud. Tal on oma strateegia, mis erineb teistest sõitjatest – see põhineb stabiilsusel ja punktide kogumisel läbi pika hooaja. Ta on olnud viis korda teine ja iga kord on teda tiitlist lahutanud vaid loetud punktid.“
Risk ja stabiilsus: kahe otsaga asi
Fowler tunnistab, et tagantjärele vaadates leidub kohti, kus oleks saanud tiitli saatusse sekkuda, kuid see on alati kahe otsaga asi. Tema hinnangul võinuks Evans ehk pühapäevastel punktikatsetel (Power Stage) veidi rohkem riskeerida, et noppida need üksikud puuduolevad punktid.
„See on suur vastuolu,“ selgitas Fowler Evansi dilemmat. „Kõik see, mis teeb Elfynist nii usaldusväärse ja stabiilse punktitooja, on täpselt seesama omadus, mis takistab tal surumast olukordades, kus ta ei tunne end autos mugavalt.“
Ehkki kriitikud võivad Evansit nimetada „igaveseks teiseks“, on Toyota leeris usk waleslase võimekusse endiselt vankumatu. Fowleri sõnul on meeskonna strateegia selge: hoida Evansit oma liini ajamas, sest varem või hiljem peab see stabiilsus tooma ka ihaldatud MM-tiitli.