Kahekordne autoralli maailmameister Kalle Rovanperä tegi neljapäeval algust oma tänavuse vormelihooajaga, osaledes Uus-Meremaal Okeaania Formula Regional sarja esimestel ametlikel testidel. Hitechi TGR meeskonna ridades kihutav soomlane piirdus avapäeval kohtadega rivi teises pooles.
Võistluseelsetel kontrollsõitudel oli stardis 19 pilooti. Esimeses sessioonis näitas 25-aastane Rovanperä 15. ringiaega, kaotades kiireima ringi läbinud kohalikule sõitjale Louis Sharpile 1,314 sekundit.
Päeva teises pooles suutis soomlane oma aega parandada, kuid kaotus liidritele jäi endiselt üle sekundi. Teises sessioonis sai kiireima aja kirja jaapanlane Jin Nakamura, kellele Rovanperä kaotas 1,134 sekundit, mis andis talle päeva kokkuvõttes 13. koha.
Kalle Rovanperä, Foto: Toyota GAZOO Racing New Zealand“Õppida on palju, aga selleks me siin olemegi”
Hoolimata sellest, et esimene päev kulus tabeli tagaosas uue masinaga kohanemiseks, on Rovanperä uue väljakutse eel entusiastlik.
“Nii see algab. Minu kõigi aegade esimene vormeliauto võistlusnädalavahetus on käes!” kirjutas Rovanperä sotsiaalmeedias. “Ees ootab väga tihe kuu ja õppida on palju, aga just täpselt sellepärast me siin olemegi.”
Oluline vaheetapp enne Jaapanit
Osalemine Okeaania Formula Regional sarjas on Rovanperä jaoks eelkõige ettevalmistus aprillis algavaks Jaapani Super Formula sarjaks, mis on tema tänavune põhieesmärk ringrajal. Uus-Meremaal sõidetav sari on tuntud kui suurepärane hüppelaud – sealt on tuule tiibadesse saanud näiteks praegused vormel 1 piloodid Lando Norris, Liam Lawson ja Lance Stroll.
Kokku on Okeaania sarjas kavas neli etappi, mis peetakse kiire graafikuga 9. jaanuarist kuni 1. veebruarini. Rovanperä pidi vormelit testima juba möödunud aasta detsembris, kuid toona jäid sõidud terviseprobleemide tõttu pooleli. Nüüdseks on soomlane tervisemured seljatanud ja täielikult keskendunud uutele kogemustele asfaldil.
Päris võidusõidud saavad hoo sisse sel nädalavahetusel. Nii kvalifikatsioone kui ka kõiki starte on huvilistel võimalik jälgida otsepildis Toyota GAZOO Racing New Zealandi YouTube’i kanali vahendusel laupäeval ja pühapäeval.