Elina Svitolina – ja teiste Ukraina tennisistide käitumine – tõusis esimest korda rambivalgusse 2023. aasta Prantsusmaa lahtistel meistrivõistlustel. Emaks saamise järel suurturniirile naasnud Svitolina alistas toona venelanna Anna Blinkova, kuid keeldus mängujärgsest tavapärasest žestist ehk vastasega käe surumisest.

„See kõik algas Ukraina valitsuse esindajate kohtumistest Venemaa võimudega. Nad hoidusid käe surumisest ja põhjendasid, et ei saa seda, kuna ei kanna nende inimestega samu väärtusi ja loomulikult ka seetõttu, mida venelased teevad parasjagu meie kodumaal,“ rääkis Svitolina kahe ja poole aasta eest väljaandele The Independent.

„Ukrainlased on ühtsed ja teeme kõik selle nimel, et see sõda võita. Ka mina olen ukrainlane. Seisan oma riigi eest ning teen kõik, mis minu võimuses, et rindel meie maa ja rahva eest võitlevaid sõdureid toetada,“ sõnas ta.

Kuna agressioon jätkub, on Svitolina täpselt samamoodi toiminud siiamaani. Tänavusel Australian Open’il avanes tal „võimalus“ meelsust näidata koguni kolm korda: pärast võite venelannade Diana Shnaideri ja Mirra Andrejeva üle ning ka tänast kaotust poolfinaalis valgevenelannast maailma esireketile Arina Sabalenkale.

Teadupärast saavad Venemaa ja Valgevene tennisistid WTA ja ATP võistlustel – nagu ka olümpiamängudel – neutraalsete sportlastena osaleda.

31aastane Svitolina, kes asub parasjagu maailma edetabelis 12. kohal, ent naaseb tänu hiilgavale turniirile Melbourne’is esikümnesse, tunnistas, et endisest tippmängijast elukaaslane Gael Monfils on aidanud tal heitlusi Venemaa ja Valgevene tennisistidega võtta senisest rahulikumalt.

„Täna ma ei olnud väljakul rahulik ja Gael ei ole selle üle ilmselt kuigi õnnelik. Aga ma usun, et ta on õnnelik, et võitsin,“ lausus Svitolina pärast kaheksandikfinaalis maailma seitsmenda numbri Andrejeva veenvat autilöömist.