Tuli välja, et buss väljus varem ja polnud üldsegi nii pungil nagu transpordi-toimkonna registrid ütlesid. Iga sõitja sai enda käsutusse paariistme ja mõned read jäid tühjakski.
Et sõit oli pikk, tundus mõistlik kõrvalistujatega tutvust teha. Eriti arvestades, et ilmselgelt polnud tegu tavalise talispordiriigi esindajatega. Nimelt ilutses nende kohvritel ja dressidel kiri «India». Paari minuti järel selgus, et siinkirjutajast üle vahekäigu istub India olümpiakoondise üks kahest sportlasest – mäesuusataja Arif Khan.
«Muidugi tean ma Tormis Lainet! Kui õigesti mäletan, siis kohtusin temaga esimest korda 2018. aastal Bulgaarias,» kostis ta kohe, kui kuulis, et vestluspartner on Eestist. Mälu Khani ei petnud, sest 2018. aasta jaanuaris võisteldi koos Lainega Borovetsis peetud FISi kategooria võistlustel.
Mäesuusataja Arif Khan (vasakul), kes on üks kahest India esindajast Milano Cortina taliolümpiamängudel, ja Postimehe sporditoimetuse juht Ott Järvela. Foto: Ott Järvela
Laine liugles kuu aega hiljem nõlvadelt alla ka Pyeongchangi olümpiamängudel, aga Khanil sinna jõuda ei õnnestunud. Küll aga oli ta India ainuke esindaja 2022. aastal Pekingis, kus sai suurslaalomis kirja 45. koha. Nüüd Milano Cortinas on lisaks talle Indiast kohal ka üks murdmaasuusataja Stanzin Lundup.
Khan on sündinud ja üles kasvanud Kašmiiris, kus on kõrged mäed ja «lund rohkem kui Euroopas». Kui ta mäesuusatamise tõsisemalt ette võttis, kolis Euroopasse, sest siin on rohkem oskusteavet ja nõlvu. Arvestades, et Khan on juba 35-aastane, siis ülearu kõrgeid sihte tal pole.
Jutust koorus välja, et ta näeb end talispordi suursaadikuna. Milanosse ei saabunud ta oma Euroopa baasist, vaid Indidast, kuhu lendas kaheks päevaks, et osaleda olümpiakoondise pidulikul mängudele saatmise tseremoonial.
«Huvi talispordi vastu on Indias olemas ja suur. Murdmaad meil eriti ei sõideta, aga mäesuusatamine, lumelaud ja freestyle on kõik kasvavad alad. 10-15 aasta pärast oleme, võib-olla, juba arvestatav talispordimaa. Meil on ju kõik olemas – mäed, lumi, inimesed,» rääkis Khan innustunult.
Aga sättis end siis magama, sest lennukaose tõttu oli ta 22 tundi järjest üleval olnud. Enne tõdesime veel, et säärane kokkusattumus, kus suvalises bussis satuvad kõrvuti istuma eestlane ja hindu, kes leiavad kümne sekundiga kokkupuutepunkti, ongi olümpiamängude kvintessents.