Premier League’i püsimajäämise nimel võitlev Nottingham Forest astus suure sammu Euroopa liiga finaali suunas, saades poolfinaali avamängus Inglismaa siseasjas 1:0 jagu Aston Villast.
Koduväljakul mänginud Forest oli juhtväravale väga lähedal umbes veerand tundi enne avapoolaja lõppu, kui Igor Jesus pääses seitsmelt meetrilt vabalt löögile, aga Villa väravavaht Emiliano Martinez säras väravajoonel suurepärase reaktsioonitõrjega. Forest sai lõpuks oma tahtmise teisel poolajal, kui Villa kaitsja Lucas Digne mängis oma karistusalas palli käega ja VAR-i abiga määrati Foresti kasuks penalti, mille Chris Wood realiseeris 71. minutil – tugev löök lati alla, mida Martinez ei suutnud tõrjuda.
See tähendab, et Forest sõidab järgmisel nädalal Villale külla 1:0 eduseisus. Endiselt on õhus võimalus, et Forest mängib järgmisel hooajal nii Championshipis kui ka Meistrite liigas. Et see juhtuks, peab Forest võitma Euroopa liiga ja langema välja Prmeier League’ist, kus neli vooru enne hooaja lõppu ollakse 16. kohal ja edestatakse ohutsooni viie punktiga.
Teises poolfinaali avamängus sai magusa 2:1 võidu Braga, kes alistas koduväljakul 2:1 Freiburgi. Braga haaras juba kaheksandal minutil Demir Ege Tıknaze väravast juhtohjad, aga Vincenzo Grifo lõi mõned minutid hiljem Freiburgi viigivärava. Bragal oli esimese poolaja lõpus kasutada penalti, kuid Rodrigo Zalazari löögi tõrjus Freiburgi väravavaht Noah Atubolu. Braga kangelaseks kerkis lõpuks Mario Dorgeles, kes lõi 90+2. minutil võiduvärava.