Kes ütles, et vana koer uusi trikke ei õpi? Pierre-Emerick Aubameyang lõi esmakordselt koondisemängus neli väravat. Foto: Scanpix / Simon Maina / AFP

Aafrikas hakkab MM-valiksari lõpule jõudma – kõigis üheksas alagrupis on jäänud mängida veel viimane voor. Õhtu kõige omapärasema saavutusega sai hakkama Gaboni ründeäss Pierre-Emerick Aubameyang, kes vedas koondise võõrsil 4:3 võidule Gambia vastu, lüües kõik neli väravat.

Gambia peatreener Johnny McKinstry jättis sarnaselt septembrikuistele mängudele Paide Linnameeskonna väravavahi Ebrima Jarju ka seekord pingile. Postide vahel seisis Makedoonia meisterklubi Shkendija väravavaht Baboucarr Gaye. Sarnaselt Jarjule vaatas kogu mängu pingilt ka Paidest talvel St. Paulisse siirdunud ründaja Abdoulie Ceesay, 50. minutil pääses aga vahetusest platsile kunagine Paide äärekaitsja Muhammed Sanneh, kes mängib nüüd Kõrgõsztani klubi Abdõš-Ata Kanti ridades.

Aubameyang viis Gaboni juhtima nii 20. kui ka 42. minutil, ent mõlemal juhul oli Gambial mõne minutiga vastus olemas. Teist poolaega oli kulunud samuti vaid paar minutit, kui kodumeeskond esmakordselt ise ette läks, aga Aubameyang viigistas 62. minutil taas. Marseille’ ründaja otsustav tabamus sündis 78. minutil, ent ühtlasi sai tema mäng enneaegselt läbi. Esmalt näitas kohtunik talle neljanda värava järel nurgalipu puruks löömise eest esimest ning 85. minutil vastase tõukamise eest teist kollast kaarti. Gabon jäi lõpuminutiteks kümnekesi, kuid suutis võidust kinni hoida.

Karjääri tippaastatel Dortmundi, Arsenali ja Barcelona eest säranud 36-aastane Aubameyang, kes põikas vahepeal aastaks Saudi Araabiasse suurt raha teenima, on tänavu ka Marseille’sse naasmise järel tõestanud, et taset jagub tal endiselt. Alanud hooajal on tal viie liigamänguga kirjas juba kolm tabamust. Gaboni koondises on ta löönud 83 mänguga 39 väravat ning ehkki enne tänast oli tal koondisesärgis kirjas üks kübaratrikk, märgivad neli väravat ainulaadset saavutust.

Gabon jätkab alagrupis teisel kohal, jäädes Seišelle 7:0 tuuseldanud Elevandiluurannikust maha ühe punktiga. Kõik üheksa mängu väravate vahega 2:46 kaotanud Seišellid pakkusid seejuures väravalöömise rõõmu koguni seitsmele erinevale Elevandiluuranniku mängijale. Samas on Gabon praegu teise koha meeskondade arvestuses esikohal ning saab igal juhul võimaluse mandritevahelises play-off’is lisapääset jahtida.

B-grupis otsustab viimane voor, kas grupi võidab ja MM-ile sõidab Senegal või Kongo DV. Togot 1:0 võitnud Kongo jääb Lõuna-Sudaani 5:0 alistanud Senegalist viimase mängu eel maha kahe punktiga. Kuna Senegalil on ka selgelt parim väravate vahe ehk esimene viigilahutaja, päästaks Kongo DV-d ainult võit Sudaani üle ja Senegali kaotus Mauritaaniale. Samas on viimased seni võitnud üheksast kohtumisest vaid ühe.

Šokk tulekul? Viimane voor otsustab!

C-grupp ähvardab seevastu MM-ile saata täieliku üllatusmeeskonna. Viimase vooru eel juhib alagruppi 17 punktiga Benin, kes alistas viimati võõrsil 1:0 Rwanda. Mängu ainsa värava lõi 80. minutil Tosin Aiyegun. Benini saavutus oleks seda võimsam, et praegu on alagrupis nende selja taga 15 punkti kogunud Lõuna-Aafrika ja 14 punkti korjanud Nigeeria. Lõuna-Aafrika lasi seejuures käest kuldse võimaluse ise viimasele voorule soosikuna vastu minna, leppides 0:0 viigiga aalgrupi viimase meeskonna Zimbabwe vastu, kes tegutses lisaks viimased pool tundi kümnekesi.

Siiski pole Lõuna-Aafrika šanss sugugi kadunud, kuna viimases voorus kohtuvad Nigeeria ja Benin teisipäeval omavahel. Lõuna-aafriklased võõrustavad samal ajal Rwandat ning peavad ise võitma ja lootma, et teine mäng pakub neile sobiva tulemuse. Seejuures võib hakata rolli mängima ka väravate vahe, mis on Beninil viimase vooru eel +5 ning Lõuna-Aafrikal ja Nigeerial mõlemal +3.

Vaid 14 miljoni elanikuga Benini esmakordne jõudmine MM-ile oleks igal juhul šokk, sest neil pole ainsatki võidetud mängu ette näidata isegi neljalt Aafrika Rahvaste Karika finaalturniirilt, kuhu on jõutud. 2004. ja 2008. aastal kaotati alagrupis kõik kolm kohtumist, 2010. aastal teeniti üks viik. Eriti omapärase saavutusega sai Benin aga hakkama 2019. aastal, kui turniiri veerandfinaali murti ainsatki mängu võitmata! Alagrupis lepiti kõigil kolmel korral vastasega viiki ning kaheksandikfinaalist pääseti edasi penaltiseeria abil, enne kui Senegalile napilt 0:1 alla vannuti.

Koondise kõige nimekam mees on 31-aastane ründaja Steve Mounie, kes on mänginud Huddersfield Towniga kaks hooaega Inglismaa kõrgliigas, Montpellier’ ja Bresti eest Prantsusmaa kõrgliigas ja Augsburgi särgis Bundesligas. Praegu esindab Mounie laenulepingu alusel Türgi kõrgliigaklubi Alanyaspor. Meeskonda juhendab 72-aastane sakslasest vanameister Gernot Rohr, kes on viimase 15 aasta jooksul pühendunud just Aafrika koondistele. Rohr on töötanud varem nii Gaboni, Nigeri, Burkina Faso kui ka Nigeeria peatreenerina – seega on tal võimalik suures lõppvaatuses kurvastada oma eelmist tööandjat.