Viimastel aastatel harva põhjalikke intervjuusid andev Cristiano Ronaldo kinnitas järjekordses pikas vestluses ajakirjanik Piers Morganiga, et ei nõustu Saudi Araabia kõrgliiga nõrgaks nimetamisega. Portugallase arvates lööks ta sama palju väravaid ka juhul, kui mängiks mõnes Euroopa tippliigas.
Ronaldo lõi Al-Nassriga käed 2022. aasta eelviimasel päeval ning on sestpeale saanud 115 mänguga kirja 102 väravat. Ühtlasi on ta jätkuvalt olulises rollis Roberto Martinezi juhendatavas Portugali koondises. Ronaldo on pidanud koondisesärgis viimase kolme aastaga 29 mängu ja löönud 25 väravat.
“Löön isegi kehval aastal 25 väravat,” märkis Ronaldo, kelle saldo on Al-Nassri särgis tõesti muljetavaldav. Esimese pooliku hooajaga sai ta 19 kohtumises kirja 14 tabamust, järgmisel ehk esimesel täishooajal tuli aga 51 mänguga juba 50 väravat, neist 35 liigas. Eelmisel hooajal jäi Ronaldo arvele ühtekokku 41 mängu ja 35 väravat, millest 25 tulid liigas. Käimasolevat hooaega on ta alustanud üheksa väravaga kümnes mängus.
Ronaldo sõnul on Saudi liiga tase kõrgem kui näiteks Portugali kõrgliigas. “Mis mul ikka rääkida – öeldagu mida tahes, aga numbrid ju ei valeta. Need, kes räägivad, et “oh, see on Saudi liiga”, pole iial siin käinud, siin mänginud. Nad ei tea, mis tunne on 40-kraadises palavuses joosta,” toonitas Ronaldo.
“Ja kordan veel – Saudi liiga on endastmõistetavalt palju tugevam kui Portugali liiga. Prantsusmaa kõrgliigas on vaid PSG. Premier League on mõistagi tugev, number üks,” märkis Ronaldo. “Ma olen igal pool mänginud ja minu jaoks oli kergem lüüa väravaid Hispaanias kui Saudi Araabias. Kui mängiksin praegu Premier League’i tippmeeskonnas, lööksin sama palju,” lisas ta enesekindlalt.
Ronaldo meelest ei tohiks aasta parimale väravakütile mõeldud Kuldpalli jagajad Saudi liigat koefitsiendiga võtta. “Miks see ei loe? Vaadake, kui palju tippmängijaid siin liigas on. Kui te mind ei usu, siis ei pea minult küsima, see on liiga lihtne. Aga küsige teistelt mängijatelt, kas liiga on tasemel või mitte,” sõnas ta.
Pensionile? Mitte veel, aga pere kutsub
40-aastane ründaja rääkis ühtlasi karjääri võimalikust lõpetamisest. Niipea see siiski ei juhtu, sest tema leping Al-Nassriga kehtib veel 2027. aastani. Kuna Ronaldo teenib väidetavalt saudidelt ligi 560 miljonit eurot ja tema põhipalk on 553 800 eurot päevas (!), pole ka näha, et ta võiks kontrahtist enneaegselt taganeda. Morgan märkis seejuures, et tema andmetel sai Ronaldost äsja esimene jalgpallimiljardär, kuid portugallane segas lõbusalt vahele: “Ei vasta tõele! See juhtus juba tükk aega tagasi!”
Eesootaval suvel lööb Portugali koondis ülimalt suure tõenäosusega kaasa USA-s, Kanadas ja Mehhikos peetaval MM-il, kus Ronaldol avaneb viimane võimalus seni puuduva tiitli võitmiseks. Arvestades, et tegu on valitseva Rahvuste liiga võitjaga, kes seljatas tänavu suvel teel tiitlini muuhulgas Horvaatia, Taani, Saksamaa ja finaalis ka Hispaania, võib Portugali kindlasti pidada turniiri üheks võimalikuks üllatajaks.
Ent kas Ronaldo tõmbab järgmise suve järel esmalt joone alla koondise- ja seejärel lepingu lõppedes ka klubikarjäärile? Mängijakarjääris 952 väravani jõudnud ja maagilist 1000 tabamuse piiri jahtiv portugallane tunnistas, et pole otsust veel langetanud, aga on hakanud viimasel ajal sagedamini lõpetamisele mõtlema.
“See juhtub varsti. Aga ma olen valmis. Muidugi on see keeruline ja raske otsus. Küllap ma poetan pisara, sest selline ma juba olen. Aga Piers, ma olen tulevikuks valmistunud juba alates 25. eluaastast. Väravalöömisega kaasnevat adrenaliini ei asenda miski. Kuid kõigel on algus ja lõpp. Olen valmis,” kinnitas ta.
“Kui lõpetan, jääb mul rohkem aega pere ja laste kasvatamise jaoks,” lisas augustis pikaajalise elukaaslase Georgina Rodrigueziga kihlunud Ronaldo. Koos kasvatatakse viite last, kellest vanim, Cristiano Junior, on nüüdseks juba 15-aastane ja kuulub Portugali U16 koondisesse. “Tahan tema tegemisi jälgida, sest ta on vanuses, kus poisid kipuvad lollustega tegelema. See on normaalne, ma tegin ise samamoodi,” muigas Ronaldo. “Aga tahan olla pereinimene. Tahan lähedaste jaoks rohkem olemas olla.”