Kuigi vaesusriski piiri näitaja on Euroopas ühine, peitub selle taga äärmiselt erinev tegelikkus: vaesuspiir kõigub riikide lõikes mitmekordselt, ulatudes Bulgaarias alla 400 eurost kuus kuni enam kui 2500 euroni Luksemburgis.
Eurostati definitsiooni järgi loetakse vaesusriskis olevaks need inimesed, kelle ekvivalentne käsutuses olev sissetulek jääb alla 60 protsendi riigi mediaansissetulekust. Tegemist ei ole absoluutse vaesuse ega rikkuse mõõdikuga, vaid suhtelise näitajaga, mis peegeldab madalat sissetulekut võrreldes ülejäänud ühiskonnaga. Seetõttu ei pruugi «vaesusriski sattumine» tähendada madalat elatustaset samaväärselt kõigis riikides.