Teadlased tuginesid varasematele avastustele, mis näitasid, et flavanoolirikkad toidud ja joogid – näiteks šokolaad, roheline tee, õunad ja viinamarjad – vähendavad oluliselt südamehaigustest tingitud surmajuhtumeid. Flavanoolidel on teadaolevalt võime leevendada liigsest põletikust tulenevaid kahjustusi.
Vaikne vaenlane: vananemisega seotud põletik
Vananedes süveneb kehas põletikuline protsess, mida teadlased nimetavad «põletikuliseks vananemiseks» (inflammaging). Seda seostatakse paljude vanusega kaasnevate tervisemuredega, alates kroonilisest valust kuni Alzheimeri tõveni. Kui kakaolisandid suudavad seda põletikku vähendada, on potentsiaalne kasu märkimisväärne.
«Meie huvi kakaoekstrakti ja vananemisega seotud põletiku vastu sai alguse kakaoga seotud südame-veresoonkonna haiguste riski vähenemisest,» ütles uuringus osalenud epidemioloog Howard Sesso Ameerika Ühendriikide Brigham and Women’s Hospital’ist. «Tahtsime näha, kas mitmeaastane kakaoekstrakti toidulisandi tarbimine platseeboga võrreldes suudab seda põletikulist vananemist mõjutada – ja andmed viitavad, et suudab küll.»
Kuidas uuring läbi viidi?
Uuringus osales ligi 600 tervet, 60-aastast ja vanemat täiskasvanut, kes said kahe aasta jooksul iga päev kas 500-milligrammise kakaoekstrakti toidulisandi või platseebot. Selle perioodi vältel mõõdeti nende veres leiduvaid põletikumarkereid.
Selgus, et kakaoekstrakti tarbimine aeglustas oluliselt hsCRP (kõrgtundlik C-reaktiivne valk) taseme tõusu veres. See on üldine tervisemarker, mis viitab süsteemsele põletikule ja suurenenud südame-veresoonkonna haiguste riskile. Kõige tugevam tervisemõju ilmnes nende osalejate seas, kellel oli juba uuringu alguses väga kõrge südamehaiguste risk.
Mida tulemused tähendavad?
Täpsed bioloogilised mehhanismid pole veel selged, kuid teadlased kahtlustavad, et kakaoekstrakt võib mõjutada immuunsüsteemi reguleerivaid valke. «Huvitaval kombel täheldasime ka immuunsusega seotud tsütokiini interferoon-γ taseme tõusu, mis avab uusi küsimusi tulevasteks uuringuteks,» sõnas kardioloog Yanbin Dong Augusta Ülikoolist. «Kuigi kakaoekstrakt ei asenda tervislikku eluviisi, on need tulemused julgustavad ja toovad esile ekstrakti potentsiaalse rolli põletiku reguleerimisel vananedes.»