Kes juhtus tuuri vaatama, pani küllap tähele, et raja ääres ilutsesid teiste seas reklaamplakatid, mis promovad Aserbaidžaani riiki. Kolmandal etapil kandsid võistlejad lausa vastava kirjaga rinnanumbreid.
Loomulikult mõjub Aserbaidžaani reklaamimine suusavõistlustel äärmiselt kummaliselt, sest tegemist pole ühestki otsast maaga, mis on tuntud talispordi poolest, kuigi seal saab mägedes suusatada. Tuuri alustas 212 sportlast, kuid neist ükski polnud aser. Küll andis jalgadele ja kätele valu Armeenia suusataja Mikayel Mikayelyan, kes otsustas naaberriigi, kellega neil on aastate pikkune konflikt Mägi-Karabahhi piirkonna pärast, nime katta teibiga ja sai selle eest rahvusvaheliselt suusaliidult (FIS) rahatrahvi.
„Nad võivad seda panna igale poole, aga mitte minu peale,“ märkis Mikayelyan Norra telekanalile TV2.
Tänavuse Tour de Ski esikolmiku taga särab sponsorite seas Aserbaidžaani riik.
Foto: Elena Prati / IMAGO SPORT / Scanpix
Inimõigusorganisatsioonid noomivad
Aga teema on laiem. Nimelt on inimõigusorganisatsioonid, nagu Amnesty International ja Human Rights Watch, juhtinud aastaid tähelepanu asjaolule, et Aserbaidžaanis on inimõigustega kehvasti. Näiteks 2025. aasta jaanuaris avaldas Amnesty International raporti pealkirjaga „Pole märkigi lootusest, et inimõiguste olukord Aserbaidžaanis võiks paraneda“. Muuhulgas lokkavat Asebaidžaanis sõnavabadus ning kohtupidamine pole tingimata õiglane ega läbipaistev. Parasjagu olla seal vangis üle 30 ajakirjaniku.
„See on selgelt spordipesu,“ ütles Amnesty Internationali Norra osakonna poliitiline nõuandja Frank Conde Tangberg Norra rahvusringhäälingule (NRK) Tour de Ski reklaamide kohta. „Fakt, et Aserbaidžaan on otsustanud oma riikliku turismiagentuuri kaudu sponsoreerida suusavõistluseid, teenib mõistagi võimulolijate poliitilisi huve.“
Termin „spordipesu“ viitab sellele, kui mõni riik püüab spordivõistluste korraldamise ja / või sponsoreerimise parandada oma rahvusvahelist mainet ning juhtida tähelepanu kõrvale inimõiguste rikkumistelt ja / või poliitilistel repressioonidelt. Siia rubriiki sobituvad kenasti ka Lähis-Ida naftariigid, nagu Saudi Araabia, Katar ja Araabia Ühendemiraadid.