Toomas Uuskam
13. jaanuaril võõrustas Rapla korvpallimeeskond Märjamaa spordihoones karikavõistluste 1/8-finaalis Rae Koss/Hansaviimistluse võistkonda. Rabedalt kulgenud esimese poolaja järel pani Rapla mängu teises pooles oma paremuse maksma ning saavutas 14-punktilise võidu tulemusega 74:60. Veerandfinaalis seisab ees põnev kohtumine Kalev Cramoga.
Märjamaale kogunenud kohaliku ja Rapla publiku silme ees rullus lahti huvitav stsenaarium. Hepa Rapla mehed alustasid mängu veidi ebakindlalt, külalised haistsid võimalust ning realiseerisid olukordi hästi. Avaveerandi keskpaigaks olid jõuliselt ja energiliselt alustanud külalised Raest pärast Mihkel Alloru järjekordset tabavat kaugviset saavutanud eduseisu 14:5.
Veerand kulges lõpuni Rae dikteerimisel ning lõppes kodumeeskonna poolt vaadatuna tulemusega 16:23, kusjuures Rapla oli toonud vabaviskejoonelt rohkem punkte kui mängust (9 vs 7). Rapla ridades tegi debüüdi Kohilast lisandunud mängumees Aivar Päri, kes teenis lühikese ajaga 4 vabaviset, tabades neist 3.
Ka teise veerandi keskpaigaks püsis Rae 9-punktine edu ning Rapla meeskond püüdis teha kõik, et mängu tagasi tulla. Teeniti küll palju vabaviskeid (esimesel poolajal koguni 24), ent eksiti tihti nende realiseerimisel ning kuidagi ei leidnud teed korvi kolmepunktijoone tagant teele saadetud visked. Mängida jäi avapoolaega veel 3 minutit, kui kaheksandal katsel sai kaugviskega korvil kaane pealt Tom Laurimaa. Hetk hiljem tabas mõlemad vabavisked Aivar Päri ning esmakordselt oli Rapla jõudnud viigiseisuni 29:29.
Vaheajale läksid meeskonnad siiski Rae eduseisus 36:33. Rapla poole resultatiivsematena olid kogunud Markus Heinakroon 10 ja Aivar Päri 7 punkti. Kodumeeskond jäi peale küll lauavõitluses (25:19), kuid tegi ka 11 pallikaotust, samuti olid Rae mängijad edukamad nii korvisöötude kui ka vaheltlõigete osas. Väga suur erinevus torkas silma vabavisete arvus, joonele pääsesid külalised vaid 6 korral Rapla 24 vastu.
Eelnevat mängu käiku arvestades oli mõnevõrra üllatav Rapla selge domineerimine kolmandal mänguperioodil, mille meie mehed võitsid lausa 23:8. Kahe minutiga sai täis Rae tiimi vigade limiit, kohe seejärel viis Tom Kaldre kolmene Rapla esmakordselt 40:38 juhtima. Rapla sai kontrolli alla ka pallikaotused ning haaras juhtohjad järjest kindlamini enda kätte. Kõige suurema punktipanuse andsid sel perioodil edusse Tom Kaldre 8 ning Jan Märten Ratas 7 punktiga. Veerandi lõpus kasvatas 8:0 vahespurt Rapla edunumbriteks juba 56:44. Neli isiklikku viga olid teeninud nii Markus Heinakroon kui ka vastaste üks liidreid Rasmus Vuks.
Viimasel veerandil sai pidurdamatu hoo üles Rae ridades Siim Laur, visates sel perioodil lausa 12 punkti ning suuresti tänu tema individuaalsetele oskustele püsis Rae veerandi keskpaigas ikka veel ohtlikus läheduses ehk 6 punkti kaugusel. Siiski oli kodumeeskond selleks hetkeks saavutanud piisava enesekindluse, et kohati mõlemalt poolt närviliseks kiskuv ja kohtunike sekkumist nõudnud mäng tulemusega 74:60 võidusadamasse tüürida.
Mänguprotokoll näitas, et lõpuks saavutas Rapla paremad näitajad kõigis statistika kategooriates, välja arvatud vabavisete tabavusprotsent (kokku luhati sealt 13 punkti) ning pallikaotuste arv (19). Küll aga näitas meeskond taas, et suudab raskes seisus pea külma hoida ning survet lisades ja oma mängujoonisele kindlaks jäädes soovitud eesmärgi saavutada.
Rapla poolelt tegi kaksikduubli 18 punkti ja 10 lauapalliga Jan Märten Ratas, Tom Kaldre lisas 15 punktile 5 lauapalli, 5 korvisöötu ja 4 vaheltlõiget, Markus Heinakrooni kontosse jäi 14 punkti. Rae Kossu tulemuslikem oli 17 visatud punktiga Siim Laur, Mihkel Allorg tõi 10 punkti ning Rait Tammet noppis 8 lauapalli.
Järgmiseks ootab karikasarjas Raplat ees tõsine, ent põnev väljakutse Eesti valitseva meistri Kalev Cramoga kohtumise näol. Kohtumine peaks esialgsetel andmetel aset leidma 16. veebruaril.