Saksa väed alustasid Leningradi piiramist 1941. aasta 8. septembril. Adolf Hitleri strateegiline eesmärk ei olnud linna vallutamine, vaid selle näljutamine ja hävitamine. Leningrad oli Nõukogude Liidu jaoks ideoloogiline sümbol – see kandis Lenini nime ja oli bolševistliku revolutsiooni sünnipaik. Samal ajal oli tegemist ka suure tööstus- ja sadamalinnaga, mille kaotus oleks olnud Nõukogude Liidule ränk löök.
