FIFA ja Euroopa vutiliit (UEFA) otsustasid 2022. aasta veebruaris, et Venemaa koondised ja klubid jäävad teadmata ajaks rahvusvaheliselt areenilt kõrvale. Seda Venemaa alustatud täiemahulise sõja tõttu Ukrainas.
Sellest ajast peale on nii FIFA kui ka UEFA flirtinud mõttega, lasta agressorriikide meeskonnad tagasi võistlustulle. Näiteks 2023. aastla kaalus UEFA Venemaa noortekoondiste ennistamist, kuid see plaan jäi ära, sest 12 alaliitu teatas, et nemad venelastega ei mängi.
President Infantino, kes väljendas juba mullu Belgradis toimunud UEFA kongressil soovi tuua Venemaa meeskonnad tagasi võistlustele, kordas sama soovi esmaspäeval Sky Newsile antud intervjuus.
«Peame Venemaa võistkonnad kindlasti tagasi tooma, sest keeld pole midagi saavutanud, vaid tekitanud ainult rohkem frustratsiooni ja viha. Oleks kasulikum, kui Venemaa tüdrukud ja poisid saaksid mängida jalgpalli ka mujal Euroopas,» lausus Infantino.
Jalgpallijuht lisas, et tema arvates ei tohiks kunagi ühelgi riigil ja selle rahval jalgpalli mängimist keelata sellepärast, mida teevad riigijuhid. Ta avaldas, et seda sätestav punkt tuleks lisada ka FIFA põhikirja. «Keegi peab ju suhteid avatuna hoidma,» põhjendas ta.
Muuhulgas rääkis Infantino ka palju kõneainet tekitanud FIFA rahupreemiast, mille esimene võitja oli USA president Donald Trump.
«Peame tegema kõik, mida suudame, et aidata kaasa maailmarahule. Seepärast mõtlesime tükk aega, kas peaks tegema midagi, et premeerida neid, kes päriselt midagi ära teevad,» ütles Infantino ja rõhutas, et Trump oli rahupreemiat väärt.
«Seda ei öelnud ainult mina, vaid ka Nobeli rahupreemia laureaat (Venezuela opositsioonijuht Maria Corina Machado – toim.). Trump aitab kaasa konfliktide lahendamisele ja tuhandete inimeste elude päästmisele,» kiitis Infantino.