Las cosas empiezan a ponerse difíciles para Yuki Tsunoda. Por mucho que nos guste el afable piloto japonés de Fórmula 1, los números no mienten: desde que pasó del equipo B de Red Bull al principal, solo ha conseguido nueve puntos, mientras que Max Verstappen ha sumado 194 en el mismo periodo, incluyendo tres victorias en Grandes Premios. Ni siquiera todo el Campari de Milán puede lavar eso.
No puedes evitar sentir un poco de lástima por Yuki. Desde su debut en la F1 con AlphaTauri en 2021, se ha convertido en una especie de figura de culto mundial entre los aficionados. Incluso la actriz de Hollywood Kristen Bell publicó recientemente una foto suya en Instagram con una camiseta de Tsunoda.
Y es fácil entender por qué. La mezcla de un aspecto simpático, a veces un poco incómodo debido a sus dificultades con el idioma, con un asesino malhablado en la cabina que dice palabrotas como un soldado cada vez que las cosas no salen como él quiere… es una combinación única.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Foto de: Joe Portlock / LAT Images vía Getty Images
Por no mencionar que, en su día, Tsunoda es un piloto de gran premio muy rápido.
Tomemos 2024, por ejemplo: primero mandó a Daniel Ricciardo, una vez anunciado como el retador de Verstappen, a la jubilación. Luego venció a Liam Lawson en su mano a mano con ocho puntos a cuatro.
La razón por la que no fue ascendido a Red Bull a principios de 2025, y Lawson se quedó con el puesto, fue principalmente porque el antiguo jefe del equipo, Christian Horner, nunca lo valoró tanto como Helmut Marko. Extraoficialmente, Horner decía abiertamente a cualquiera que le preguntara lo que veía y lo que no veía en Tsunoda.
Así que Lawson fue el primero en tener su oportunidad, pero cuando se vino abajo bajo la presión de la punta de la parrilla y fue enviado de vuelta a Racing Bulls, llegó el momento de dejar que Tsunoda viera lo bien que podía respirar con menos aire.
Marko siempre ha creído en este piloto de 25 años. Cuando le visité en su oficina de Graz en el verano de 2020 y le pregunté, como periodista de una plataforma alemana, por las posibilidades de Mick Schumacher, el austriaco se irritó: ¿por qué, preguntó, todo el mundo estaba obsesionado con Schumacher cuando nadie parecía tener la previsión de darse cuenta de que Tsunoda tenía en realidad mucho más talento?
Yuki Tsunoda, ganador de la carrera, celebra con Carlin en Parc Ferme.
Foto de: Andy Hone / Motorsport Images
Al final de esa temporada de Fórmula 2, Schumacher era campeón y Tsunoda tercero, pero Tsunoda había saltado directamente de la Fórmula 3 y de las Toyota Racing Series, lo que hizo que su resultado de novato fuera aún más impresionante.
En AlphaTauri fue una mezcla de altibajos. Tsunoda llegó a ser tan conocido por sus colapsos radiofónicos como por sus rasgos simpáticos, como en 2023, cuando Imola se inundó. En lugar de volar a casa en clase business tras la cancelación de la carrera, Tsunoda se puso sus botas de agua y ayudó a los habitantes de Faenza a salvar su ciudad natal.
Faenza se convirtió en el hogar adoptivo de Tsunoda porque Franz Tost le había enviado allí. Era un joven de talento, pero su inglés era pésimo y su dieta cuestionable. En ruedas de prensa y entrevistas, se encendía cada vez que se hablaba de pasta o pizza. El entrenamiento físico, bromeaban algunos, no era precisamente su fuerte.
Así que Tost le acogió casi como a un hijo adoptivo, le sacaba a correr por las mañanas y consiguió que la mujer de un directivo angloparlante de AlphaTauri le diera clases de idiomas. Tsunoda entabló amistad con su compañero de equipo Pierre Gasly, que se aseguró de que el piloto japonés no se encerrara en casa a jugar y comer pizza, sino que se volviera más sociable.
Pierre Gasly y Yuki Tsunoda, AlphaTauri
Foto de: Red Bull Content Pool
Tsunoda ha recorrido un largo camino desde aquellos primeros días en la F1. Y, sin embargo, muchos todavía no le toman tan en serio como se merece, excepto un hombre: su nuevo director de equipo, Laurent Mekies.
Cuando Mekies llegó a Red Bull, Tsunoda debió de sentir como si el sol atravesara las nubes. Horner había mostrado poca preocupación por su bienestar, guardando las piezas más nuevas para Verstappen en lugar de atornillarlas en el segundo coche. Mekies puso fin a eso. Uno de sus primeros actos fue dar finalmente a Tsunoda el suelo mejorado que, de todos modos, había estado esperando en Milton Keynes.
Son los pequeños detalles los que marcan la diferencia. Cada vez que Tsunoda vuelve a boxes después de una buena carrera, Mekies le saluda con una sonrisa amistosa desde el pitwall. Y cada vez que surge la inevitable pregunta: ¿podría Isack Hadjar ascender a Red Bull tan pronto como en 2025? – Mekies se desentiende, diciendo que no hay razón para discutir la alineación de pilotos de 2026 todavía.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing, Laurent Mekies, director del equipo Racing Bulls
Foto: Kym Illman / Getty Images
Pero aquí está el truco: el hecho de que Red Bull haya encontrado de repente un toque más humano en el trato con su segundo piloto también significa que Tsunoda se está quedando sin excusas si sus resultados no mejoran pronto.
Alexander Albon describió una vez el Red Bull como un coche tan nervioso como un ratón de ordenador al máximo de sensibilidad. Puede que el VCARB no sea más rápido, pero es casi seguro que es más fácil de conducir. Y Tsunoda todavía no ha conseguido mover el cursor exactamente hasta donde quiere hacer doble clic, metafóricamente hablando.
Tiene que resolverlo rápido. Porque si no puede rendir lo suficiente como para quedarse en Red Bull, su carrera en la Fórmula 1 podría terminar antes de lo que le gustaría.
Tsunoda llegó a la Fórmula 1 con el respaldo de Honda. Pero en 2026 el fabricante japonés sólo suministrará a Aston Martin como equipo de trabajo, y los dos asientos ya están ocupados por Fernando Alonso y Lance Stroll, el hijo del propietario.
El camino de vuelta a Faenza y a los Racing Bulls también podría estar bloqueado. La de 2026 sería la sexta temporada de Tsunoda, lo que no encaja exactamente con el cometido de un equipo junior. Y Red Bull probablemente ya ha visto suficiente de él, mientras que Marko todavía tiene muchos otros juniors esperando su oportunidad.
Si Tsunoda tiene que irse, lo más probable es que Hadjar herede su puesto. Probablemente sea demasiado pronto, después de sólo un año, pero con el próximo cambio de reglas, el momento podría tener sentido. Y Hadjar no es un pensador exagerado, es un hacedor, alguien que se sube al coche y cumple sin preocuparse demasiado. Exactamente la mentalidad que necesita un compañero de equipo de Verstappen.
En Racing Bulls, Josep Maria Marti o Arvid Lindblad podrían ser promovidos, tal vez uno de ellos junto a Lawson como punto de referencia más experimentado.
El ganador de la carrera Arvid Lindblad, Campos Racing
Foto de: Formula Motorsport Ltd
Por lo demás, las puertas están cerradas: McLaren, Ferrari y Mercedes ya tienen fecha para 2026. La idea de que Toto Wolff se deshaga de Kimi Antonelli en el último momento en favor de Tsunoda es impensable. Williams ya tiene a Albon y Sainz, al igual que Aston Martin con Alonso y Stroll, a no ser que este último decida dedicarse a entrenar al tenis.
Audi y Haas tampoco tienen vacantes, y a Alpine, tras volver a contratar a Pierre Gasly, sólo le queda un hueco. Pero, ¿realmente iría Flavio Briatore a buscar a Tsunoda? Es muy poco probable.
La cosa podría ponerse muy apretada para el pequeño Yuki. Lo que es una pena, en realidad. Porque tanto como piloto como persona, Tsunoda es un auténtico activo para la Fórmula 1.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Foto: Steven Tee / LAT Images vía Getty Images
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