La experiencia de Toto Wolff al frente de un equipo que dominó la categoría durante casi una década, al tiempo que gestionaba la batalla interna entre Lewis Hamilton y Nico Rosberg, le convierte en un buen experto, por lo que no es de extrañar que el domingo por la noche se le preguntase en repetidas ocasiones por las órdenes de equipo de McLaren F1.
La llamada desde el muro de boxes a Oscar Piastri para que dejara pasar a Lando Norris, después de que el británico perdiese unos cuatro segundos durante su parada en boxes por un error del equipo, provocó un debate en el paddock, por razones obvias.
«Una pregunta súper interesante», dijo Wolff cuando le preguntaron qué haría él en una situación así. «No hay nada correcto ni incorrecto. Y tengo curiosidad por ver cómo se desarrollan ahora las cosas».
Su siguiente frase resumió el dilema al que se enfrenta McLaren ahora: «Sientas un precedente muy difícil de deshacer».
Es importante tener en cuenta el punto de vista de McLaren, Andrea Stella habló largo y tendido sobre lo importante que es no aislar la cuestión de la parada en boxes de otros factores que llevaron al muro de boxes papaya a tomar esa decisión.
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Oscar Piastri, McLaren
Foto de: Steven Tee / LAT Images vía Getty Images
«La situación por la que intercambiamos a los pilotos no sólo está relacionada con la parada en boxes», dijo el italiano su encuentro con los periodistas, «y esto es importante que lo aclare, también está relacionado con el hecho de que queríamos secuenciar las paradas de los dos parando primero a Oscar y luego a Lando. Y teníamos la clara intención de que eso no provocara un intercambio de posiciones».
«Simplemente se hizo porque estábamos cubriendo a Leclerc, y al mismo tiempo estábamos esperando hasta el último momento posible para ver si había una bandera roja o un coche de seguridad. Así que perseguimos el interés del equipo y para capitalizar al máximo este interés, necesitábamos que Oscar entrase a boxes primero y luego Lando, pero la intención clara era que esto no iba a suponer un intercambio de posiciones».
«Así que el hecho de que entrase primero Oscar, agravado por la lenta parada de Lando, fue lo que provocó un intercambio de posiciones, y pensamos que era totalmente correcto volver a la situación anterior a la parada en boxes y dejar que los chicos compitieran en la pista».
«Si hubiera entrado primero Lando, creo que incluso a pesar de la parada en boxes, si hacemos los cálculos, podría haber recuperado bastante respecto al tiempo perdido en la parada en boxes».
«Así que para nosotros era relativamente sencillo decir que la intención era que no íbamos a intercambiar posiciones, y por eso la parada en boxes lenta fue en contra de esta intención», explicó el italiano.
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Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren
Foto de: Mark Sutton / Fórmula 1 vía Getty Images
En efecto, se trata de un matiz importante: McLaren podría haber hecho entrar en boxes a Norris primero, y habría tenido la ventaja de tener una vuelta completa con blandos nuevos en comparación con los medios usados de Piastri para compensar la diferencia, incluso si hubiera tenido una parada lenta. Si hubiera salido delante, sigue siendo discutible. Pero sea cual sea la respuesta, McLaren hizo entrar en boxes a Piastri primero por la necesidad de cubrir la amenaza de Charles Leclerc y así asegurarse de que Norris no estuviera en desventaja en caso de salir un coche de seguridad.
De hecho, no había intención de intercambiar posiciones entre los pilotos. Y no parecía que el riesgo existiera, porque Piastri estaba casi cuatro segundos por detrás de su compañero en la vuelta anterior a su parada en boxes.
La secuencia de paradas contribuyó innegablemente al orden en el que los pilotos de McLaren se reincorporaron a la pista. Sin embargo, ¿explica esto completamente la gran pregunta sobre lo que representa una parada lenta en boxes y si es simplemente «parte de las carreras»? Y no fue otro que el propio Piastri quien planteó la cuestión tras recibir la orden, cuando todavía estaba en el coche y rodaba segundo por delante del británico.
«Quiero decir, dijimos que una parada lenta en boxes era parte de la carrera, así que no entiendo qué ha cambiado aquí», dijo el australiano por radio antes de informar al equipo de que, a pesar de no entenderlo, no tenía intención de desobedecer la orden.
Hay que admirar a McLaren por la excelente cultura de equipo que Stella y Zak Brown han logrado crear en los últimos años, y es genial ver cómo los pilotos están desempeñando su papel. Piastri y Norris hicieron todo lo posible por restar importancia al incidente durante la rueda de prensa oficial, sentados en el sofá a ambos lados de Max Verstappen tras la carrera. Pero cuando surgió la pregunta sobre ese mismo mensaje de radio, a Piastri se le escapó una insinuación de que no estaba del todo convencido de que el intercambio estuviera dentro de las famosas reglas papaya.
«Creo que la llamada de radio dice más o menos lo suficiente», dijo con una amplia sonrisa. «Estoy seguro de que volveremos a discutirlo».
Charles Leclerc, Ferrari, Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren
Foto de: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Y ahí es donde las observaciones de Wolff dan en el clavo. ¿Dónde está el límite?
«No hay una respuesta clara hoy», dijo el director de Mercedes. «La respuesta, si gestionarlo de esa forma [es lo correcto], va a llegar hacia el final de la temporada – cuando la lucha sea más feroz. Creo que el equipo cometió un error e invirtió las posiciones. Una decisión absolutamente justa».
«Por otro lado, ¿qué es un error del equipo? ¿Qué pasa si la próxima vez el coche no arranca y pierdes la posición o lo que sea? Se rompe la suspensión. ¿Qué haces entonces en la siguiente? Así que podrías tener una cascada de precedentes que va a ser muy difícil de gestionar».
Lo que el cambio de orden de McLaren provocó fue que Norris ganase seis puntos en el campeonato, los tres que más que él sumó y los tres que a su vez Piastri perdió.
Si sólo se tiene en cuenta la carrera de Monza, puede decirse que fue justo, ya que Lando era el mejor de los dos. Así que la decisión del equipo simplemente garantizó que cada uno recibiera lo que se merecía.
Pero, ¿permite eso a Piastri preguntarse, con la misma lógica basada únicamente en el rendimiento, por qué no se hizo lo mismo en Hungría hace sólo un mes? Porque era él quien era más rápido allí, y sólo el hecho de que Norris hiciese una estrategia diferente le dio la oportunidad de ganar. En aquel entonces, la decisión sobre cuándo entrar en boxes y la intención de cambiar la estrategia de Norris tampoco era para batir a Piastri. Era para adelantar a otros coches, de los que el británico quedó rezagado tras una difícil primera vuelta. Sin embargo, no hubo ninguna llamada para intercambiar posiciones en las últimas vueltas, cuando el australiano se colocó detrás de su compañero de equipo.
El hecho de que algunas estrategias funcionen mejor que otras en la Fórmula 1 -incluso a pesar de todas las herramientas de simulación y predicciones que tienen los equipos- es, por supuesto, parte de las carreras. Como también lo son los abandonos técnicos. Y las paradas lentas en boxes. ¿O no?
«¿Y si el equipo comete otro error y no es una parada en boxes? ¿los cambias?«, se pregunta Wolff. «Pero entonces, igualmente, por un error del equipo, hacer perder los puntos a un piloto que está intentando remontar tampoco es justo».
«Así que creo que vamos a tener nuestra respuesta de si eso era correcto hoy hacia el final de la temporada cuando todo se caliente al máximo», añadió el de Mercedes.
Toto Wolff, Mercedes
Foto de: Luca Barsali – NurPhoto – Getty Images
Wolff no se equivoca al decir que «no hay respuesta correcta» – y tiene razón, también, al decir que «no hay error».
Al fin y al cabo, se trata de un asunto complejo. Y cuando se construye una cultura de «el equipo es lo primero», también es importante cuidar no sólo de los pilotos, sino de todos los demás individuos que trabajan para el equipo, incluido el que maneja la pistola en la esquina delantera izquierda del box. Pero si hubiera sido «más justo» aceptar la mala parada en boxes como «parte de las carreras» es también un interesante punto de debate.
Todo esto podría olvidarse a final de año, en caso de que Piastri gane el título con una cómoda diferencia. Pero, ¿y si no lo hace? Mantener una batalla 100% justa es casi imposible en un deporte tan complejo como la F1, donde algo tan aleatorio como un problema con el conducto del aceite puede costarle a un piloto una gran cantidad de puntos en plena lucha por el título. Y es sencillamente imposible eliminar por completo la influencia del equipo del resultado de esa lucha.
Lo que Monza podría haber hecho, sin embargo, es abrir la caja de Pandora para McLaren.
En la mitología griega, Pandora fue la que liberó todos los problemas del mundo al levantar la tapa que le habían dicho que no tocara. Una vez que decides que algunos errores forman parte de las carreras y otros no, una vez que condicionas la imparcialidad, la tapa se abre, y las preguntas sin infinitas.
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