Durante los últimos meses, Arman Tsarukyan ha estado agitando el avispero en el peso ligero a base de provocaciones a Ilia Topuria, con tal de obtener una oportunidad titular. Compararle con un pato, provocarle por Twitter, ser el peleador de reemplazo en su combate con Oliveira… El peleador armenio ha hecho todo lo posible para ganarse ser el próximo contendiente. Sin embargo, ‘El Matador’ ha repetido una y otra vez que Arman tenía que ganárselo con otra pelea más, que parece que finalmente se llevará a cabo.
Según varios medios, Tsarukyan se enfrentará a Dan Hooker en el UFC Qatar del próximo 22 de noviembre. De esta manera, Arman acepta la petición tanto del campeón como de la propia UFC, que se la tiene jurada desde que se «borró» por una lesión del combate titular ante Islam Makhachev el pasado enero -UFC 311- a 24 horas de la pelea.
El peleador armenio sabe que tiene que complacer a todas las partes implicadas, y es por eso que aceptará realizar otro combate a modo de peaje. Dentro del peso ligero, Arman fijó su objetivo en ‘Hangman’ -número seis-, que afirmó hace una semanas que de la parte alta de los ránkings sería el único que aceptaría una pelea contra Tsarukyan.
El peleador neozelandés tenía pactado un combate contra Justin Gaethje para el pasado UFC 313, pero una lesión en su mano le apartó del octágono hasta hace unas semanas -ya vuelve a entrenar-. Una victoria ante Tsarukyan le dejaría en el mismo lugar que si hubiese ganado a Gaethje, al borde del combate titular. El peleador armenio, por su parte, sabe que lo importante en su siguiente aparición no es el rival, sino la victoria, que es lo que necesita para verse las caras con Topuria.
Dan Hooker, en una imagen de archivo.UFC.
Ilia, a la espera
Todo hace indicar que ‘El Matador’ no volverá a aparecer hasta principios de 2026, por lo que si Tsarukyan gana de manera contundente podría llegar a ser el retador en su primera defensa de cinturón. Sin embargo, hay otros dos nombres sobre la mesa que le llevan ventaja. El primero es Paddy Pimblett, con el que protagonizaría el combate más mediático de todos debido a su fuerte rivalidad. La otra opción sería Justin Gaethje, ex campeón interino que ha dicho que o pelea por el cinturón o quizás se retira.
Sea como fuere, si se confirma esta pelea entre Tsarukyan y Hooker, todas las miradas estarán puestas en el armenio el próximo 22 de noviembre. De su actuación depende el futuro inmediato de la parte alta de la categoría. Para más inri, Ilia estará presente en esa cartelera para hacer esquina de su hermano Aleksandre, que realizará su segundo combate en la UFC ante Bekzat Almakhan. Por tanto ambos podrían cruzarse por el hotel o en el mismo recinto para aumentar el hype por el combate en caso de que surja alguna interacción.
De hecho, se nota que Qatar quiere hacerse notar en su «debut» particular en la UFC, ya que el evento estará lleno de grandes peleas a pesar de ser una Fight Night. Sumadas a estas dos, a las que les falta confirmación oficial por parte de la promotora, habrá otros grandes enfrentamientos como el de Paulo Costa vs Shara Magomedov o el regreso de Baisangur Susurkaev. Aunque no haya un cinturón en juego, podría ser uno de los grandes eventos de 2025.