Un sorpresivo correo electrónico,
justo antes del almuerzo del 14 de septiembre de 2015,
literalmente hizo saltar de su asiento al investigador que lo
recibió: los dos grandes observatorios de ondas gravitacionales
entonces activos habían informado de la primera «conjunción» del
universo, como los físicos habían llamado en broma a la primera
señal de una onda gravitacional.

   
El descubrimiento se haría público tan solo cinco meses
después, anunciado mundialmente el 11 de febrero de 2016, y en
2017 recibió el Premio Nobel de Física.

   
Entonces comenzó la revolución que transformó la astrofísica
en diez años. Desde entonces, se han observado colisiones de
estrellas de neutrones, y a partir de esas observaciones nació
la astronomía multimensajero, que utiliza señales de diferentes
mensajeros cósmicos, como ondas gravitacionales, ondas de radio
y rayos gamma.

   
Hoy en día, es más prometedora que nunca, con la llegada de
instrumentos muy potentes como el Telescopio Einstein, que
Italia ha solicitado instalar en Cerdeña, y el observatorio
espacial europeo LISA.

   
Predichas hace más de un siglo por la teoría de la
relatividad de Albert Einstein, las ondas gravitacionales son
las «vibraciones» del espacio-tiempo causadas por fenómenos
extremadamente violentos, como las colisiones de agujeros
negros, las explosiones de supernovas o el Big Bang que dio
origen al universo.

   
Escucharlas ha sido una hazaña trascendental, que requirió
observatorios extremadamente precisos como Virgo, concebido por
el físico italiano Adalberto Giazotto y el francés Alain
Brillet. Virgo forma parte del Observatorio Gravitacional
Europeo, en el que Italia participa a través del Instituto
Nacional de Física Nuclear. Virgo se encuentra en Cascina
(Pisa).

   
Virgo fue el protagonista del descubrimiento con los dos
detectores estadounidenses LIGO, ubicados en Livingston,
Luisiana, y Hanford, Washington. Actualmente, ambos trabajan en
conjunto con el detector japonés KAGRA, y su resultado más
reciente, publicado pocos días antes de este décimo aniversario,
confirmó el teorema formulado por el más célebre teórico de
agujeros negros, Stephen Hawking, según el cual la superficie
total de los agujeros negros no puede disminuir.

   
Italia siempre ha desempeñado un papel destacado en la
investigación de ondas gravitacionales.

   
Para la ministra de Universidades e Investigación, Anna
Maria Bernini, miramos al futuro con el mismo espíritu, y «el
Telescopio Einstein, el gran detector de tercera generación
dedicado específicamente al estudio de las ondas gravitacionales
que queremos traer a nuestro país, es una señal de que Italia no
solo ha contribuido a escribir un capítulo decisivo en la
física, sino que está lista para escribir otros nuevos».

   
«Como ministerio de Universidades e Investigación,
seguiremos apoyando este reto, porque invertir en investigación
significa invertir en el futuro del país y en el papel de Europa
en el mundo», afirmó.

   
Según el presidente del Instituto Nacional de Física Nuclear
italiano (INFN), Antonio Zoccoli, la física italiana ha
adquirido «conocimientos, habilidades y experiencia que ahora
son activos indispensables para la implementación exitosa de
futuros proyectos de investigación en este campo, como el
interferómetro de nueva generación del Telescopio Einstein».

   
Este último proyecto, señaló el director del Observatorio
Gravitacional Europeo (EGO), Massimo Carpinelli, «ampliará aún
más nuestros horizontes cósmicos y nos llevará aún más lejos en
el espacio y el tiempo».

   

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