El camino hacia la final de la Copa Intercontinental pasa por un examen algo más exigente para el Unicaja. El conjunto malagueño se mide este viernes al Utsunomiya Brex japonés (14:00 hora peninsular), un rival que llega con credenciales de campeón asiático y que aspira a dejar huella en Singapur. El premio para los de Ibon Navarro es claro: si ganan, asegurarán su presencia en la final del domingo, con la ventaja añadida de contar con una jornada completa de descanso antes del último duelo.
Ariya Hoedajanto
El Utsonomiya Brex puede sonar como un nombre desconocido en Europa, pero en Japón es un club de referencia. Fundado en 2007 en la prefectura de Tochigi, apenas a dos horas de Tokio, ha levantado tres títulos ligueros en los últimos cinco años y la pasada temporada conquistó la Champions asiática, trofeo que le dio la clasificación para esta cita internacional. Su crecimiento ha ido de la mano del desarrollo de la B. League, una competición que cada temporada gana prestigio y que hoy ofrece sueldos importantes a jugadores extranjeros, comparables a las mejores ligas europeas.
El club japonés guarda un detalle llamativo en su historia. Sus colores, el amarillo y el azul, no son casualidad: están inspirados en los Indiana Pacers. La elección se debe al hermanamiento establecido hace años entre la prefectura de Tochigi y el estado de Indiana. Incluso la idea baloncestística de este Utsonomiya Brex se asemeja a la del último subcampeón de la NBA. “Comenzó como un homenaje al estado hermano de Indiana, EE. UU., pero el equipo incluso adoptó un estilo de juego similar al de Tyrese Haliburton y sus compañeros”, decía una de las notas de FIBA.
Los Pacers, dentro de la cultura del Utsunomiya Brex.
En el plano deportivo, el líder del conjunto japonés es el base estadounidense D.J. Newbill, MVP de la liga nacional y de la Champions asiática. Llegó en 2020 y se ha convertido en toda una figura mediática en el baloncesto nipón. Junto a él destacan dos piezas con pasado internacional: el pívot neozelandés Isaac Fotu, que jugó en Manresa y Zaragoza, y el ala-pívot estadounidense Grant Jerrett (2,08 m), con experiencia en la NBA y un recorrido posterior por distintas ligas de Asia y Europa. En el banquillo se sienta el técnico neozelandés Zico Coronel.
La plantilla de Utsunomiya Brex.
El Brex también conserva emblemas locales. El más simbólico es Yuta Tabuse, primer japonés en jugar en la NBA y que, a sus 44 años, sigue aportando experiencia desde un rol testimonial, más espiritual. Otros nombres relevantes son Hironori Watanabe, con doce años en el club, y el escolta Makoto Hiejima.
Ibon Navarro: “Hay que meter a los nuevos”
Para el Unicaja, la principal dificultad será responder al desgaste. Dos partidos en 24 horas obligan a repartir esfuerzos y evaluar el estado físico de jugadores como Djedovic o Xavier Castañeda, que acabó el debut algo renqueante. Entrará Killian Tillie y está Manu Trujillo por si hay que completar convocatoria. ‘‘Necesitamos pasar ese proceso de meter a los nuevos, de jugar más, de aprender lo que hacemos mal para mejorar. Se junta la necesidad de los jugadores de encontrar sus sensaciones, su espacio, de hacerlo jugando, digamos, sus balones, cuando aquí estamos acostumbrados a hacerlo de otra forma. Es normal. Insisto, tenemos que pasar por este proceso porque no nos lo podemos saltar. Es inevitable. Si nos enfadamos y nos frustramos por no pasar por esto, nos vamos a equivocar. No podemos jugar solo con los del año pasado, necesitamos pasar ese proceso de meter a los nuevos, de jugar mal. Aprender de lo que hacemos mal para mejorar”, explicaba Ibon Navarro tras el estreno.
Duarte, ante el Al Ahli.Milad PayamiNoticias relacionadas
“Son partidos muy duros, incómodos, como no podía ser otra forma de ver el partido. Pero sabemos que también lo fue el año pasado. Mejoramos mucho el segundo día y es lo que tenemos que intentar hacer ahora”, añadía el entrenador del Unicaja.
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