La jaula de la UFC no se pisa sin hambre, pero algunos peleadores la pisan con hambre… y dinero. Arman Tsarukyan, el luchador armenio-ruso que llegó a la élite de las artes marciales mixtas sin necesidad económica, vuelve a estar en boca de todos por un reto que mezcla orgullo, provocación y una suma mareante de dinero. Su objetivo: Ilia Topuria, campeón del peso ligero y actual joya de la compañía.

Desde que Topuria conquistó el cinturón, el hispano-georgiano se convirtió en el blanco de todos los aspirantes. Paddy Pimblett, Justin Gaethje y el propio Tsarukyan suenan en la órbita del título. Sin embargo, las últimas declaraciones del campeón fueron claras: Gaethje y Pimblett son los mejor posicionados, mientras que el armenio queda, de momento, descartado.

Pero Tsarukyan no está dispuesto a esperar su turno en silencio.

Un reto de medio millón de dólares

En una entrevista para el podcast Overdoogs, el armenio lanzó una propuesta inesperada:

“Si pierdo, le daré 500.000 dólares. Si le gano, me dará 500.000 dólares”

Un reto directo, casi personal, que más que una negociación suena a provocación. Tsarukyan, que ya fue peleador de reemplazo en el combate entre Topuria y Charles Oliveira, sigue insistiendo en su oportunidad. Su lesión de espalda a principios de año, que lo apartó de un enfrentamiento contra Islam Makhachev, parece haberse convertido en una sombra que le acompaña.

“Deja de correr, Ilia”

El dinero no fue su único dardo. Tsarukyan publicó en redes un vídeo persiguiendo a un pato, una metáfora burda pero clara: para él, Topuria está “huyendo” del combate.

“Deja de correr, Ilia”, se escucha en la grabación.

La escena se viralizó, generando debate en la comunidad de MMA. ¿Es Tsarukyan un maestro del ‘trash talk’ o simplemente busca desesperadamente llamar la atención de UFC?

Topuria: un campeón que no piensa ceder

Topuria, que ha tenido que lidiar en los últimos días con un momento de tensión por los comentarios de unos influencers sobre su esposa, no parece dispuesto a dar alas a Tsarukyan. El campeón ha reiterado que “no le dará nunca una oportunidad” y que, de tener que hacerlo, dejaría vacante el cinturón antes de enfrentarse al armenio.

Mientras tanto, la UFC tampoco muestra prisa por organizar el combate. Según fuentes cercanas a la compañía, la retirada de Tsarukyan del enfrentamiento con Makhachev a última hora habría dejado cicatrices: la empresa quiere que el armenio gane otra pelea importante antes de pensar en el título.

¿Quién es Arman Tsarukyan? El millonario que pelea por gusto

La historia de Tsarukyan no es la típica de los luchadores de MMA que encuentran en el octágono una salida de la calle. Nacido en Georgia, de familia armenia y con una posición económica acomodada, su padre es un empresario inmobiliario que le permitió crecer sin carencias.

El deporte de contacto lo eligió por pasión, no por necesidad. Antes de lanzarse al wrestling y al MMA, jugó casi diez años al hockey sobre hielo. Su debut en UFC en 2019 fue accidentado: perdió a los puntos contra Islam Makhachev en una pelea tomada a última hora. Desde entonces, encadenó victorias ante figuras como Beneil Dariush, Joel Álvarez o el excampeón Charles Oliveira.

Makhachev entra en escena

La situación se complica aún más con las recientes palabras de Islam Makhachev, actual peso ligero y rival pasado de Tsarukyan, quien lanzó un guiño al campeón:

“Pelearemos por el número uno”, afirmó en relación a un futuro enfrentamiento con Topuria.

Con Makhachev dispuesto a entrar en la ecuación, el reto millonario de Tsarukyan podría quedar como un episodio más de la guerra verbal en la UFC.