Nikola Pilic, leyenda del tenis croata y mentor de Novak Djokovic, falleció a los 87 años. Finalista en Roland Garros y cinco veces ganador de la Copa Davis como capitán, Pilic falleció este lunes en la ciudad de Opatija, en el oeste de Croacia, informó la federación en un comunicado, en el que rindió homenaje a «uno de los mejores jugadores y entrenadores que ha tenido el tenis croata».
Pilic comenzó su carrera en 1953 en Split y cuatro años más tarde ya representaba al equipo juvenil de Yugoslavia. Ganó cinco veces el campeonato de Yugoslavia en individuales (1962, 1963, 1964, 1966 y 1967) y siete veces en dobles.
El mayor logro de su carrera como jugador seguirá siendo su trayectoria en Roland Garros en 1973, donde llegó a la final, derrotado por tres sets a cero por el rumano Ilie Nastase. También ganó el US Open en dobles con el francés Pierre Barthès en 1970.
Tras retirarse de las pistas, Nikola Pilic tuvo una exitosa carrera como entrenador, trabajando con grandes nombres del tenis como Goran Ivanisevic, Michael Stich y Boris Becker.
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También tuvo una gran influencia en Novak Djokovic, quien lo describió como «el padre del tenis». En 1999, la primera entrenadora de Djokovic, Jelena Gencic, envió a su pupilo a entrenar a la academia de Pilic, en Múnich.
«Nikola +Niki+ Pilic será recordado por ser el único capitán que ha llevado a tres países diferentes a ganar la Copa Davis«, añade la federación croata. Tres veces con Alemania (1988, 1989 y 1993), una vez con Croacia (2005) y una vez con Serbia (en Belgrado en 2010 contra Francia).
La federación croata de tenis le homenajeó en 2019 por toda su carrera, mientras que Serbia le concedió una medalla de oro al mérito por su inmensa contribución deportiva.