El japonés reveló que «desbloquear algo» después de Monza fue clave para su notable mejora en el Gran Premio de Azerbaiyán, en medio de las dudas sobre su futuro en la Fórmula 1.
El piloto de 25 años clasificó y terminó sexto en Bakú durante el fin de semana, marcando su mejor resultado desde que se unió a Red Bull para la tercera ronda de 2025, procedente del equipo hermano Racing Bulls.
Fue un raro punto positivo en una temporada muy complicada para Tsunoda, que ocupa el puesto 17 del campeonato con solo cinco carreras sumando puntos, tras luchar por controlar el impredecible RB21, de manera similar a su predecesor Liam Lawson.
En contraste, su compañero de equipo y campeón mundial Max Verstappen es tercero tras 17 rondas, con cuatro victorias en grandes premios este año, incluidas las consecutivas en Monza y Bakú.
No es casualidad que la mejora de Tsunoda coincida con un RB21 más competitivo, que recibió un piso actualizado en Monza, mientras que el nuevo jefe del equipo, Laurent Mekies, ha cambiado el enfoque técnico de la escudería.
Esto ha incluido poner más énfasis en los comentarios de los pilotos, lo que permitió a Verstappen conseguir la configuración que quería en Italia, mientras que Tsunoda hizo un descubrimiento en su tiempo de simulador desde entonces.
«Definitivamente desbloqueé algo allí», dijo Tsunoda. «Empecé con este enfoque y, obviamente, no al nivel que probablemente Max está haciendo ahora, pero paso a paso, y creo que no estaba tan avanzado como en la semana de carrera anterior».
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing Team
Photo by: Bryn Lennon / Formula 1 / Getty Images
«Así que definitivamente es positivo, y creo que también muestra cierta mejora por mi parte, ya que he puesto esfuerzo durante las semanas. Trabajo extra en el simulador, o lo que sea, y creo que eso da sus frutos un poco. Así que solo sigo haciendo lo que estoy haciendo».
Tsunoda destacó su ritmo en tandas largas como un área en la que ha mejorado, dado que a menudo ha sido fuerte en clasificación, con seis apariciones en Q3 desde que se unió a Red Bull.
Y sin duda ha llamado la atención de Mekies, quien quedó especialmente impresionado con la forma en que Tsunoda mantuvo detrás a Lando Norris, de McLaren, al final en Bakú.
«Creo que es su mejor carrera con nosotros este año», dijo Mekies, quien reemplazó a Horner como jefe de Red Bull en julio, después de haber sido director del equipo en Racing Bulls.
«Fue fuerte en clasificación; fue muy fuerte en la carrera. Los expertos sabrán los números exactos, pero a veces estaba a dos, a veces a tres, a veces a cuatro, rara vez a cuatro décimas de Max. Y Max estaba alejándose de todos con ese ritmo, así que era un ritmo muy, muy serio».
«Pensamos que tendría que defenderse muy duro contra McLaren y Ferrari también para ayudar a Max en la persecución de la victoria, y no tuvo que hacerlo».
Laurent Mekies, Red Bull Racing
Photo by: Kym Illman / Getty Images
«En realidad estuvo allí por mérito propio, y Lando se mantuvo detrás sin presionarlo demasiado. Así que es su mejor actuación, no solo en resultado, sino también en ritmo de carrera con nosotros».
Bakú podría ayudar a las posibilidades de Tsunoda de quedarse en Red Bull para el próximo año, ya que mostró lo que puede hacer cuando el fin de semana transcurre sin incidentes y no se ve atrapado en dramas del pelotón medio.
Eso es justamente lo que Mekies buscaba, habiendo dicho previamente que necesitaba «muestras limpias» para evaluar a Tsunoda de cara a 2026, después de que sufriera daños en el piso en su carrera sin puntos en Monza.
«Fue realmente lo más importante para nosotros, que era obtener ese tipo de muestra limpia», añadió Mekies, citando luego el 17º puesto de Tsunoda en Hungría, justo antes del receso de verano.
«Así que estoy muy contento por él. Trabaja muy duro; nunca ha dejado de esforzarse. Tras la difícil experiencia en Budapest, vino directamente al simulador en lugar de irse de vacaciones, y dijo: ‘no, no, volveré al simulador con el equipo y trabajaré al día siguiente'».
«Y ese es el enfoque que tiene. Cada fin de semana que no corre, trabaja en algún lugar con sus ingenieros o en su conducción. Y estoy muy contento de que muestre progreso».
Liam Lawson, Racing Bulls Team, Isack Hadjar, Racing Bulls Team
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Red Bull planea anunciar al compañero de equipo de Verstappen para 2026 a finales de octubre, siendo el novato de Racing Bulls, Isack Hadjar, actualmente el favorito para la promoción tras su podio en Zandvoort.
Pero su ascenso aún no está garantizado, ya que la confianza que Tsunoda ganó en Bakú podría traducirse en un final de temporada fuerte, regresando al nivel que mostró antes de unirse a Red Bull.
«Es una buena noticia ver a Yuki mantenerse al nivel», dijo Mekies. «Se lo merece, por eso nos mostramos tranquilos al respecto, porque tenemos tiempo. ¿Por qué apresurarnos? La velocidad no desaparece; los pilotos progresan».
«Y es un tema de confianza, y la confianza de Yuki este fin de semana fue ciertamente muy alta. Se desempeñó muy, muy, muy, muy fuerte. Así que tenemos más tiempo; como dijimos, no esperaremos hasta Abu Dhabi, pero tenemos algunas carreras más, seguro».
Información adicional por Cihangir Perperik y Ronald Vording
Más de la Fórmula 1: