Lo que era un secreto a voces ya se ha confirmado. Joel Álvarez (22-3) está de vuelta. Tal y como adelantó el periodista Álvaro Colmenero hace unos días, ‘El Fenómeno’ debutará en peso wélter ante Vicente Luque (23-11-1) el próximo 11 de octubre en UFC Río. Durante la retransmisión del UFC Perth de este sábado, la promotora compartió una foto de la cartelera estelar, y el peleador asturiano ocupará el lugar que ha dejado vacante Santiago Ponzinibbio -lesión- en el tercer combate más importante de la velada.
Tras noquear a Drakkar Klose en el primer asalto en diciembre, Joel confesó que le quedaba como mucho una pelea más en peso ligero. Después de mucho esfuerzo, ‘El Fenómeno’ había vuelto al top 15 de las 155 libras, pero su cuerpo sufría demasiado con el corte de peso.
Ese último combate en la división lo iba a disputar ante Benoit Saint Denis el pasado mayo en el UFC 315, pero una lesión en la mano le obligó a cancelar la pelea. El gijonés entendió esto como una señal, y decidió que era el momento de cambiar de categoría.
Luque no es un peleador rankeado en el peso wélter, pero sí que lo ha estado durante mucho tiempo y una victoria ante él le aseguraría quedarse a las puertas del top 15 de esta división. Al no tener que cortar tanto peso, Joel ha podido aceptar la pelea en corto aviso y en menos de dos semanas estará presente en Río de Janeiro para intentar sumar su cuarta victoria seguida y mantener ese porcentaje de 100% de finalizaciones.
Charles Oliveira, en una imagen de archivo.UFC.
Una cartelera con bajas importantes
Este evento parece maldito, ya que Rafael Fiziev también tuvo que bajarse del combate estelar frente a Charles Oliveira por una lesión en la rodilla. El reemplazo de ‘Ataman’ será Mateusz Gamrot, al que le ha surgido una oportunidad de oro para escalar de manera notable en los ránkings. Sin embargo, el ex campeón de peso ligero vuelve a pelear frente a su público más de cinco años después, por lo que le pondrá las cosas difíciles a pesar de haber sufrido un brutal K.O. a manos de Ilia Topuria hace tres meses.
Obviamente, la cartelera tendrá varios ídolos locales, como el ex campeón de peso mosca Deiveson Figueiredo. ‘Figgy’ se lesionó en su combate ante Cory Sandhagen el pasado mayo, pero parece haberse recuperado antes de lo previsto y está preparado para enfrentarse a un buen prospecto como Montel Jackson. Gabriel Bonfim se enfrentará a Randy Brown, Jhonata Diniz a Mario Pinto… Buenos enfrentamientos que harán que el evento no defraude.
Joel Álvarez quería volver lo antes posible al octágono para recuperar el terreno perdido estos últimos meses y para que su nombre vuelva a sonar con fuerza, y esta oportunidad le llega en el momento indicado. A pesar de que la división de peso wélter es posiblemente la más dura de toda la UFC, el gijonés es lo suficientemente completo para hacerse hueco en la parte alta del ránking. Su primer escollo será un veterano que definirá el futuro inmediato de ‘El Fenómeno’ en la compañía.