Preocupada estaba la UFC después de la marcha de Jon Jones del peso semipesado. El conglomerado de Dana White temía no tener una herencia de competidores fiable para mantener la expectación que las 205 habían generado, casi de manera histórica, durante los años de actividad de la empresa en los deportes de contacto. Sin embargo, la seguridad ahora baña el temple del magnate con dos batallas escalofriantes este mismo fin de semana: el título de la división estará en juego, y una batalla entre auténticos gladiadores completará una main card de ensueño.
Jiří Procházka (31-5-1, 27 KO) y Khalil Rountree Júnior (14-6, 9 KO) colisionarán en el octágono del T-Mobile Arena en el antepenúltimo combate del cartel principal. Un combate con sabor a evento estelar que puede determinar el próximo retador al título del peso semipesado, que pondrá en juego Magomed Ankalaev ante Alex Pereira esa misma noche. El monarca ya sabrá su próximo rival, sin tan siquiera haber vencido sobre el tapiz.
Ambos competidores aterrizan en el octágono en situaciones parecidas en su carrera deportiva. Jiří Procházka, que ya fue campeón, tuvo que pausar su carrera deportiva tras sufrir ‘la peor lesión jamás vista en la UFC’, tal y como la bautizó el propio Dana White y el equipo de médicos de la compañía de artes marciales mixtas líder en el mundo. El checo quiso volver a recolocar su hombro y, en el intento, dañó sus tejidos y dijo adiós a la actividad y a su título del peso semipesado.
El ex campeón de peso semipesado regresó un año después, para caer ante Alex Pereira en una pelea por el título, en el segundo asalto del pleito. Venció a Aleksandar Rakić en el UFC 300, y saltó en corto aviso dos meses después para cubrir la baja de McGregor y Chandler en el evento número 303 de la compañía. Procházka, tras asimilar una patada a la cabeza mortal, volvió a caer ante Poatan en el evento principal, y sus aspiraciones por el título se esfumaban así por completo.
La carrera deportiva del checo, sin embargo, tuvo un importante punto de inflexión. Jiří Procházka espantó a los fantasmas de su segunda derrota ante Pereira y, en enero de este mismo año, enfrentó a Jamahal Hill para demostrar al mundo que todavía tenía madera de contendiente de gran calibre. El checo hizo reajustes en su propuesta, y dominó al ex monarca para finalizar la contienda con un knockout técnico sobre el americano, y así situar sus aspiraciones en el segundo puesto del ranking de las 205 libras. BJP vio expectante el cambio de testigo entre Poatan y Ankalaev y, consciente de que necesitaba actividad para reclamar una nueva oportunidad, decidió regresar en octubre.
Khalil Rountree Júnior siempre ha sido el ‘tapado’ de la división del peso semipesado. El americano sufrió una sanción por dopaje en el año 2024, mientras aportaba test de cara a su pelea ante Jamahal Hill para aquel mes de junio. Para sorpresa de muchos, su primer reto después de su castigo fue competir ante Alex Pereira desde el noveno puesto de la clasificación de las 205 libras, por el cinturón de la categoría. El americano cayó, en el cuarto asalto, ante un Poatan con una gripe mortal, a quien el estadounidense ya había sabido sacar las costuras y poner en peligro sobre el octágono.
El aspirante sabía que el mundo de las artes marciales mixtas no tomaba su propuesta en serio, y decidió solucionar asuntos del pasado. Rountree firmó para pelear ante Jamahal Hill en junio de 2025, en un Fight Night que encabezó ante el ex monarca de las 205 libras. Con una actuación que dejó sin respuesta a su oponente, The War Horse logró un triunfo que catapultó sus aspiraciones dentro de la categoría y que espantó toda crítica después de su fatídica derrota ante Poatan, en el año anterior.
Viejos conocidos para Alex Pereira, nuevas caras para Magomed Ankalaev
Tanto Jiří Procházka como Khalil Rountree Júnior han sido noqueados por Alex Pereira. El brasileño dominó a ambos competidores en cada una de sus ocasiones en el octágono y, si vence el próximo sábado, será ya consciente de que dos de los tres principales candidatos a ser nuevos retadores al título son viejos enemigos dentro del octágono. Patrones que repetir, ante competidores con estilos bien definidos.
Magomed Ankalaev, sin embargo, tendrá delante a tres nuevos rivales, pase lo que pase. Ni Rountree, ni Procházka, ni Ulberg han competido ante la bestia de Majachkalá, que no querrá sorpresas el sábado ante Alex Pereira.
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La pelea entre el ex campeón checo y Khalil Rountree Júnior anticipa ser una absoluta guerra dentro del octágono. Strikers reputados, su única vía para vencer en el octágono es formar una auténtica guerra de trincheras, donde vencerá aquel cuya mandíbula soporte más castigo. El próximo retador al título del peso semipesado del Ultimate Fighting Championship será, en resumidas cuentas, un absoluto gladiador del octágono.