La leyenda de la inversión quiere despedirse con una operación de calado. Berkshire Hathaway, el conglomerado del que Warren Buffett, a sus 95 años y antes de retirarse a final de año, es todavía director ejecutivo, ha anunciado este jueves que ha llegado a un acuerdo para comprar la unidad petroquímica de Occidental Petroleum, OxyChem, por 9.700 millones de dólares en efectivo.
Tras varios días con el rumor de la compra volando por los mentideros bursátiles tras haberla adelantado The Wall Street Journal, Berkshire cierra la que es su mayor operación desde 2022, cuando pagó 13.700 millones de dólares por la aseguradora Alleghany. OxyChem fabrica productos químicos para el tratamiento de aguas, la atención sanitaria y otros usos comerciales. La firma trabaja químicos básicos como cloro, hidróxido de sodio y productos de vinilo.
La adquisición se produce en un momento en el que el conglomerado ‘descansa’ sobre una impresionante pila de efectivo de 344.000 millones de dólares en efectivo, una cifra récord para la firma. Siempre elogiado, la última ‘medalla’ a Buffett ha sido por saber cuándo vender y acrecentar esta ‘montaña’. En cada informe trimestral de los últimos tiempos, Berkshire ha ido notificando desinversiones en acciones que tenían un sitio privilegiado en su cartera. Si Apple y Bank of America (BofA) fueron los casos más paradigmáticos, el más reciente es el de la automovilística china BYD.
Berkshire ya era uno de los principales inversores de Occidental, con una participación del 28,2% a finales de junio. Sin embargo, Buffett ha aclarado que no tomará el control total de la petrolera. Berkshire comenzó a comprar acciones de Occidental en el mercado abierto en 2022, aprovechando la mayor volatilidad del mercado para adquirir acciones a precios más bajos.
Occidental ha anunciado la venta de activos por casi 4.000 millones de dólares desde principios del año pasado, mientras trabaja para reducir su deuda. El año pasado adquirió a su rival más pequeño, CrownRock, por 10.800 millones de dólares. Se espera que OxyChem genere ingresos antes de impuestos de entre 800 y 900 millones de dólares este año, según documentos presentados por la compañía.
Tras años absteniéndose de grandes operaciones y desinvirtiendo progresivamente en las grandes participaciones referidas, Buffett parece haber vuelto a la ofensiva. El gurú apostó 1.600 millones de dólares por UnitedHealth en los últimos meses.
La compra de OxyChem se produce justo antes de que tome las riendas el sucesor de Buffett, Greg Abel, que era director ejecutivo de Berkshire Hathaway Energy y es conocido por su gran experiencia en el sector energético.
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